* Het stadsbestuur van Hasselt grijpt in en versoepelt  het parkeerbeleid na aanhoudende druk. Het betalend parkeren tot negen uur 's avonds wordt afgeschaft.* Huisartsen vrezen voor overvolle wachtzalen. Contacten met patiënten verlopen vaak telefonisch. Maar vanaf morgen wordt de terugbetaling van de telefonische consultatie afgeschaft.* In Tongeren-Borgloon groeit het protest tegen de komst van vier nieuwe windmolens.* STVV moet dringend punten sprokkelen en rekent op extra joker Lapoussin voor het duel tegen Club Brugge.* En in onze exclusieve reeks 'In Bed Met De Burgemeester' ontmoet Ellen Bram De Raeve, de sportieve burgervader van Zonhoven.

Spoorwegbeheerder Infrabel gaat onderzoeken of het op het Kristalpark in Lommel een bestaande overslagplaats kan activeren. Het idee kwam van de glasfabrikant Ciner Glass. Zij zijn bezig met de bouw van een nieuwe fabriek op het Kristalpark waar op termijn 6,5 miljoen flesjes van de band rollen. Door het transport over het spoor te doen, kan Ciner Glass heel wat vrachtwagens uitsparen. De glasfabrikant kwam met het idee van de activatie van het opslagstation, maar ook ander bedrijven op het Kristalpark zijn het idee genegen.      

Vanaf morgen krijgen de Limburgse huisartsen geen vergoeding meer wanneer ze een patiënt telefonisch verderhelpen. Dat heeft Medico­mut beslist, de nationale commissie waarin artsen, ziekenfondsen en het RIZIV vertegenwoordigd zijn. Het gevolg is dat patiënten die geen telefonische consultatie meer kunnen krijgen een fysieke afspraak inplannen waardoor de wachtzalen nog voller gaan zitten dan nu het geval is. "Een jammerlijke beslissing," vindt huisarts Kaat Ieven uit Genk. Zij vindt dat de misbruikers van het systeem aangepakt moeten worden in plaats van alle huisartsen te straffen.     

Het stadsbestuur van Hasselt luistert dan toch naar de aanhoudende kritiek op het dure parkeerbeleid. Het betalend parkeren in Hasselt wordt teruggeschroefd en zal niet langer tot negen uur 's avonds gelden. Dat blijkt uit het nieuwe bestuursakkoord. Verder zet Hasselt in op hoogbouw en de provinciehoofdplaats wil een warme gemeenschap zijn. Er komt een nieuwe dag- en nachtopvang voor daklozen. Met blijvende steun aan de Bootstraat neemt Hasselt haar bovenlokale rol als zesde centrumstad van Vlaanderen op.

Nu de nieuwe coalities in de Limburgse steden en gemeenten  in het zadel zitten krijgt ook het welzijnsbeleid vorm. En dat is met sterke verankering in het middenveld uniek in onze provincie. De Limburgse schepenen van Welzijn maakten daarom kennis met meer dan 50 socio-culturele, zorg- en welzijnsorganisaties die zich al voor de verkiezingen groepeerden in een collectief "Iedere Stem Telt".  Bij gebrek aan een gedeputeerde voor Welzijn, neemt Beweging.net daarin het voortouw.

In Heusden-Zolder was het EK baanwielrennen vandaag halfweg. Het eerste grote kampioenschap in de Velodroom verloopt voorlopig vlekkeloos en de Belgen konden er al 3 medailles pakken. De enige Limburger op het Europees Kampioenschap kwam vandaag ook weer in actie. Lowie Nulens reed mee in de sprint. Het verhaal van de baanwielrenner uit Kortessem is opmerkelijk, want hij maakte de overstap van het BMX naar de baan pas een jaar geleden.

Hogeschool PXL heeft een mijlpaal bereikt: meer dan 11.000 studenten volgen er een opleiding in Hasselt of Diepenbeek. Volgens de hogeschool is het toenemende aantal studenten dat in februari instroomt een belangrijke factor in deze stijging. Dit academiejaar zag PXL een aanzienlijke toename in het aantal februaristarters, vooral in de lerarenopleiding. “Veel studenten willen hun studietraject bijsturen zonder een volledig jaar te verliezen,” zegt Heidi Croes, directeur onderwijs. “Onze praktijkgerichte opleidingen blijven groeien omdat ze inspelen op de noden van zowel studenten als het werkveld.” De 11.000ste student Tijdens de eerste lesweek van het tweede semester werd de 18-jarige Flore Salaets uit Kortessem feestelijk onthaald als de 11.000ste student van Hogeschool PXL. Ze werd verwelkomd door algemeen directeur Ben Lambrechts en in de bloemetjes gezet. “Ik koos bewust voor de overstap naar Sociaal Werk aan PXL,” vertelt Flore. “Eerst studeerde ik Psychologie aan de KU Leuven, maar dat lag me minder. Bij PXL voelde ik me meteen thuis en de verwelkoming vandaag bevestigt dat gevoel.”

In het Pijnven in Hechtel-Eksel is vandaag het startschot gegeven van het Nationale Boomweekend. Verschillende klassen van de Gemeentelijke Basisschool Eksel en Viejool hielpen met het aanplanten van 2.500 inheemse loofbomen. Op deze manier wordt het bestaande bos omgevormd en versterkt. De boomplantactie was een initiatief van het Agentschap voor Natuur en Bos in samenwerking met de gemeente Hechtel-Eksel. Veel Kempische bossen bestaan uit een beperkt aantal soorten en vooral veel naaldbomen. Binnen het Nationaal Park Bosland is er de ambitie om deze bossen robuuster, klimaatbestendiger en soortenrijker te maken. Hiervoor wordt een combinatie van maatregelen ingezet, zoals het creëren van open plekken, het bevorderen van spontane bosontwikkeling en het verwijderen of beheersen van ongewenste exotische boomsoorten.  “Het aanplanten van nieuwe bomen in Nationaal Park Bosland is een investering in de toekomst”, zegt Raf Truyens, voorzitter van het Nationaal Park Bosland en schepen in Hechtel-Eksel. “Bomen zijn de fundamenten van een gezond ecosysteem en spelen een cruciale rol in de strijd tegen klimaatverandering. Door vandaag te planten, geven we toekomstige generaties niet alleen een groenere omgeving, maar ook een veerkrachtige en biodiverse natuur waar mens en dier van kunnen genieten." Gunstig bosmicroklimaat De plantactie past een specifieke strategie toe. In het bestaande bos worden in kleine zones alle naaldbomen gekapt. “In deze opengekapte zones planten de kinderen vervolgens diverse inheemse loofbomen aan. Dankzij het omringende bos zijn deze jonge boompjes beschermd tegen hevige wind, zonnebrand of andere grillen van de natuur. Dit wordt ook wel het gunstige bosmicroklimaat genoemd”, vertelt Koen Thijs, regiobeheerder van Natuur en Bos.  Door deze methode doorheen het Nationaal Park op vele plaatsen toe te passen en dit gedurende vele jaren vol te houden, krijgen de bossen een steeds gevarieerdere structuur, worden ze soortenrijker en zijn ze beter beschermd tegen ziekten en plagen. Dergelijke gemengde loofbossen zijn ook beter opgewassen tegen bosbranden. "Deze plantactie is één van de vele initiatieven die we uitrollen om het gigantische bospatrimonium binnen het Nationaal Park te revitaliseren. Het is daarbij fantastisch dat kinderen helpen om de toekomst van hun bossen te verzekeren, zodat zijzelf en later hun kinderen er in de toekomst van kunnen genieten”, besluit Thijs.

In Hechtel-Eksel heeft deze ochtend een zware brand gewoed in de voetbalkantine van KFC Eksel. Er vielen geen gewonden. De brandweer kon ook voorkomen dat het vuur oversloeg op de aanpalende sporthal en de lokalen van jeugdbeweging KSA. Het was de poetsploeg van de sporthal die om 7u30 alarm sloeg. Er werd een B-alert uitgestuurd. Mensen uit de buurt werd gevraagd om ramen en deuren dicht te houden. Volgens de brandweer is het vuur ontstaan in de keuken. Vermoedelijk gaat het om een kortsluiting in de elektriciteitskast. De schade is groot in de kantine. Aangezien de kleedkamers in een apart gebouw liggen, kunnen de voetbalwedstrijden dit weekend mogelijk wel doorgaan.

En dan onze vaste rubriek, in Bed met de Burgemeester. Ellen duikt in haar dagboek met Bram De Raeve, de sportieve burgemeester van Zonhoven.

Het is druk aan de loketten van heel wat Limburgse gemeenten. Veel inwoners kloppen nu aan bij de gemeente om hun identiteitskaart en rijbewijs te laten vernieuwen. Deze piek is het gevolg van de overgang van de papieren naar de elektronische documenten in 2014-2015. De gemeente Oudsbergen neemt extra maatregelen om de lange wachttijden weg te werken. In 2024 was het al druk aan de Oudsbergse loketten, dit jaar worden er nog meer bezoekers verwacht. “Uit cijfers blijkt dat het aantal te vernieuwen identiteitskaarten is verdubbeld, van 2.129 in 2023 naar 4.358 in 2024 en 4.548 in 2025. Ook bij de rijbewijzen is er een duidelijke stijging van bijna 20 procent merkbaar”, zegt Hanne Schrooten, schepen van dienstverlening. “In 2014 werd het rijbewijs op bankkaartformaat gelanceerd. In tegenstelling tot de papieren rijbewijzen zijn ze niet meer onbeperkt geldig, maar moeten ze na tien jaar worden vervangen. Ook de regels voor identiteitskaarten wijzigden”, weet schepen Schrooten. “Daardoor zien we nu een piekmoment aan onze loketten, omdat veel inwoners hun identiteitskaarten en rijbewijzen moeten laten vervangen.” Wachttijden wegwerken Oudsbergen had al maatregelen genomen om de drukte op te vangen. “We zijn in september 2023 al uitsluitend op afspraak gaan werken, zodat we onze medewerkers zo efficiënt mogelijk kunnen inzetten en zoveel mogelijk inwoners kunnen helpen. We hebben ook extra afspraakmomenten voorzien. Onze medewerkers volgen de drukte op en sturen bij waar nodig”, legt schepen Schrooten uit. Ondanks deze maatregelen loopt de afspraaktermijn de laatste weken op. Momenteel moet je zo’n twee weken wachten op een afspraak in Oudsbergen. "Dat is minder lang dan in andere gemeenten, maar we willen deze termijn nog verder terugdringen. Daarom hebben we intussen nog een extra medewerker in dienst genomen”, zegt schepen Schrooten. Wie geen afspraak kan maken voor de termijn die op de oproepingsbrief vermeld staat, hoeft zich niet meteen ongerust te maken. “De datum die op de oproepingsbrief staat, is niet hetzelfde als de vervaldatum van je identiteitskaart. Die vind je op je identiteitskaart zelf. Zorg dat je twee à drie weken voor die datum een nieuwe identiteitskaart hebt aangevraagd. Een afspraak maken kan via de website van de gemeente, telefonisch of aan de onthaalbalies.” (Foto: Belga)