In Houthalen-Helchteren hebben al 90 eigenaars zich spontaan aangeboden bij de gemeente voor onteigening in het kader van de Noord-Zuid. Dat is de helft van de 180 woningen en gronden die moeten verdwijnen voor de komst van twee tunnels, een lange van 2x2 rijstroken onder Houthalen en een kortere van 2x1 rijstrook onder Helchteren. Het geloof dat de Noord-Zuid er eindelijk komt, is groot. Iedereen voelt aan dat het nu moet gebeuren. En dat kost soms pijnlijke offers, zoals in het geval van Erik Bloemen. Hij heeft een kledingzaak langs de Grote Baan. Hij wordt onteigend en tot overmaat van ramp is zijn winkel onbereikbaar door de werken aan de fietspaden voor zijn deur.