Hendrik Verbrugge stelt zijn mandaat als voorzitter van de Associatie Universiteit Hogescholen Limburg ter beschikking van zijn partij, de N-VA. Verbrugge zegt dat hij dat doet om persoonlijke redenen. De timing is opmerkelijk. Verbrugge volgde nog maar goed een jaar geleden Willy Claes op die de functie meer dan 18 jaar lang op zich nam. Bij de vorige verkiezingen was Hendrik Verbrugge nog één van de topfiguren van de N-VA. Zijn naam circuleerde een tijdje als mogelijke kandidaat voor het gouverneurschap. 

Van 2012 tot 2018 zetelde hij voor de N-VA in de provincieraad. Hij was eerder 10 jaar burgemeester van Alken, toen nog voor de CVP. Na de laatste verkiezingen verdween hij van het politieke toneel, maar hij bleef lid van de raad van bestuur van de Universiteit Hasselt. Hij is ook internist-nefroloog in het Sint-Trudo-ziekenhuis in Sint-Truiden. Eén dag nadat prinses Mathilde het ere-doctoraat een de universiteit ontving, raakt bekend dat de voorzitter zijn mandaat ter beschikking stelt. Verbrugge blijft voorzitter van de AUHL tot zijn partij een opvolger heeft gevonden.