Sinds deze maandag verblijft er een stekelvarken in het natuurhulpcentrum in Opglabbeek. Het gaat om een kuifstekelvarken. Het dier is via het Dierenopvangcentrum in Tildonk in Limburg terecht gekomen. Zij kregen het binnen van mensen die het stekelvarken oorspronkelijk als huisdier hielden.

Dit soort stekelvarken heeft een opvallende kuif op het voorhoofd en meer dan honderden stekels die hij rechtop zet bij gevaar. Die stekels zijn geduchte wapens waarmee het zijn natuurlijke vijanden zoals leeuwen of hyena's kan afschrikken of zelfs verwonden.

Ondanks de naamsverwijzing naar 'varken', is het dier niet verwant met varkens. Het stekelvarken behoort tot de knaagdieren en deze soort komt oorspronkelijk uit Afrika. Het zijn ook echte gravers die holen in de grond graven. Met hun kleine, zwarte ogen kunnen ze niet heel goed zien maar ze compenseren dit met een uitstekend gehoor en reukzin.