De twee minderjarigen, die betrokken waren bij de dodelijke brand in Beringen, zijn schuldig verklaard maar krijgen geen straf, enkel een berisping. Wel moeten ze samen met hun ouders een schadevergoeding van 580.000 euro betalen. Dat heeft de Hasseltse jeugdrechter beslist. Brandweermannen Benni Smulders en Chris Medo lieten bij de brand het leven.

Tijdens de nacht van 10 op 11 augustus 2019 stichtten de twee minderjarigen samen met een 18-jarige mededader brand in een verlaten Delhaize-filiaal op de Koolmijnlaan in Beringen. Ze sloegen vervolgens op de vlucht terwijl het vuur zich verder verspreidde in het gebouw. De brandweerkorpsen van Beringen en Heusden-Zolder probeerden de vlammenzee onder controle te krijgen. Brandweermannen Benni Smulders en Chris Medo kwamen om het leven tijdens de bluswerken.

Meerderjarige dader

De meerderjarige dader verscheen al eerder voor de Hasseltse strafrechter. In december 2023 kreeg hij een celstraf van vijf jaar opgelegd, waarvan twee jaar effectief en drie jaar met uitstel. Het Antwerpse hof van beroep verleende hem uiteindelijk volledig uitstel van straf. Daardoor moet hij niet naar de cel. Wel moet de meerderjarige dader een schadevergoeding van 750.000 euro betalen aan de nabestaanden.

Minderjarigen

De twee minderjarigen, die intussen 22 en 23 jaar oud zijn, verschenen in februari voor de Hasseltse jeugdrechtbank. Zij gaven toe dat ze aanwezig waren op het moment van de brandstichting, maar volgens hen staken ze de brand niet aan. Hun advocaten gingen voor de vrijspraak.

De Hasseltse jeugdrechter besliste dat de twee mannen wel degelijk een rol speelden bij de brandstichting. Ze hadden namelijk samen het plan gesmeed en ze hebben niets gedaan om de brand tegen te houden. De rechter legde hen een berisping op. Daardoor draait het duo, samen met hun ouders en de verzekeraar op voor een totale schadevergoeding van 580.000 euro. Ook de ouders zijn aansprakelijk gesteld door een vermoeden van een fout in de opvoeding en een gebrek aan toezicht.

Later volgt meer in het TVL Nieuws.