Deze voormiddag namen heel wat mensen afscheid van brandweermannen Benni en Chris in de brandweerkazerne van Heusden-Zolder. Honderden mensen vormden een indrukwekkende erehaag. De plechtigheid was ook buiten op een groot scherm te volgen. 

Heusden-Zolder maakt zich op om afscheid te nemen van de twee omgekomen brandweermannen Benni en Chris. Zij verloren zaterdag het leven bij een zware brand in een leegstaand pand in Beringen-Mijn. In de brandweerkazerne is om 7 uur vanavond een rouwmoment, waarop iedereen een laatste groet kan brengen. Morgen vindt om 10 uur de afscheidsplechtigheid plaats. Daar zal minister De Crem postuum het ereteken van moed en zelfopoffering uitreiken aan de twee helden van de brandweer van Heusden-Zolder.

De inwoners van Heusden-Zolder kunnen vandaag afscheid nemen van de twee omgekomen brandweermannen Benni en Chris. Zij kwamen zaterdag om het leven bij een zware brand in een leegstaand pand in Beringen-Mijn. In de brandweerkazerne is er om 7 uur vanavond een rouwmoment, waarop iedereen een laatste groet kan brengen. Morgen is er een afscheidsplechtigheid om 10 uur. Daarbij zal minister De Crem postuum het ereteken van moed en zelfopoffering uitreiken. Het medeleven met de overleden helden is groot en blijft iedereen beroeren.

Het blijkt voor de burgemeester van Beringen niet zo eenvoudig te zijn om het gebouw, waar twee brandweermannen in dramatische omstandigheden om het leven kwamen, onbewoonbaar te laten verklaren en te laten slopen. Dat is op de eerste plaats de verantwoordelijkheid van de eigenaar, zegt burgemeester Vints, die met zijn diensten er alles aan doet om het gebouw met de grond gelijk te laten maken. Het pand is al jaren de schandvlek van Beringen-Mijn. Het deed dienst als logementshuis, waar groepjes mensen, vermoedelijk illegaal, overnachten. De buurtbewoners willen een oplossing, de burgemeester ook. Vints zal dat vanmiddag in een onderhoud met de eigenaar duidelijk maken.

De twee brandweermannen die zijn omgekomen, gingen tijdens de brand in een leeg winkelpand in Beringen gingen het gebouw binnen omdat er mogelijk nog iemand binnen was. Dat verneemt onze redactie uit bronnen die dicht bij de brandweer staan. De twee mannen wilden dus een leven redden, maar bekochten dat met hun eigen leven. Ondertussen komen heel wat mensen bloemen neerleggen op de plaats van het onheil. Iedereen is het erover eens: het gebouw moet zo snel mogelijk plat gegooid worden.

De rouwregisters, die in de gemeentehuizen van Beringen en Heusden-Zolder liggen, zorgden vanochtend niet voor lange wachtrijen. Maar wie vanaf negen uur bij de eersten waren om hun steun te betuigen, was sereen en emotioneel. Het zijn twee jonge vaders uit Heusden-Zolder die stierven in de vuurzee. Het raakt de gemeenschap in beide gemeenten in het hart.

Luc Moons staat voor ons live in Beringen aan het uitgebrande pand. Het gebouw in de Koolmijnlaan staat al jaren leeg en kende ondertussen al drie branden, waarvan de laatste nog op 1 november. De vraag is of er wel voldoende maatregelen werden genomen om een nieuwe brand te vermijden. Burgemeester van Beringen Thomas Vints (CD&V) zegt dat die verantwoordelijkheid bij de eigenaar ligt. 

Bij ons in de studio zit traumaspecialist Erik de Soir. De Soir coördineert de acute opvang en de psychologische ondersteuning van de brandweermannen. "Een tragisch incident zoals deze brand met fatale afloop heeft een diepe impact op familieleden, collega's en bevelvoerders", zegt de Soir. "Onderschat ook de impact niet op de familieleden van andere brandweermannen. Zij beseffen plots dat hun partner een gevaarlijk beroep uitoefent."