In Hasselt werd vandaag het startschot gegeven van het jaarlijkse carnavalsseizoen. Een moment voor de geschiedenisboeken. Want voor het eerst zal de provinciehoofdplaats geen jeugdprins, maar een prinses hebben. Die eer is weggelegd voor de 8-jarige Maren Spaan uit Runkst. De Hasseltse carnavalsverenigingen kroonden haar deze middag officieel tot prinses Maren 1.

Limburg en carnaval, dat gaat al vele jaren hand in hand.  Carnaval is niet alleen de stoeten, de kroegentochten of verkleed rondlopen. Het is ook de buutte. Over het grappige tonpraten en de opleiding daarvan praat Rudi Moesen met Roger Schepers enJosiane Vanderheyden. 

Beelden van de Carnavalstoet in Eisden uit 1953. Met Prins Bèr 1 van de CV  Van Eisder Geis tot Bosbeir.   Beelden Erfgoed Eisden.

Afvalkunstenaar en -activist Toon Eerdekens heeft klacht ingediend bij de stad Hasselt. Anderhalve week later blijkt nog overal in de stad plastic afval en confetti van Hasselt Carnaval te liggen. Volgens Eerdekens neemt Hasselt het klimaatbeleid niet ernstig. Hij klaagt de toestand rond carnaval al langer aan. Op de gemeenteraad werd zijn vraag voor een plasticvrij reglement twee jaar geleden weggelachen. "Carnaval is traditie", klonk het toen. Wij gingen op stap met Toon Eerdekens. "De zee begint hier", zegt de eco-activist, over de vervuilde fontein aan het Groenplein in Hasselt. Voorbijgangers geven hem gelijk.       

En of er naar uitgekeken werd. In Hasselt is voor het eerst in twee jaar de Halfvastenstoet door de straten getrokken. Het was één van de eerste grote carnavalstoeten in Limburg, sinds het einde van de coronacrisis. En de sfeer was bij momenten uitgelaten, want eindelijk mocht er weer gefeest worden. Volgens de organisatie daagde 25 tot 30.000 toeschouwers op. Vaststaat dat er veel volk opdaagde in de Hasseltse binnenstad. De meeste carnavalstoeten, die vroeg op het jaar vallen, werden omwille van de coronasituatie uitgesteld. In Hasselt wilde burgemeester Vandeput van geen uitstel weten en daar zijn de Verenigde Hasseltse Carnavalsgroepen en het Feestcomité het stadsbestuur dankbaar voor.

Het aantal coronabesmettingen neemt opnieuw toe. Binnen Vlaanderen is de circulatie het hoogst in onze provincie. Volgens biostatisticus Geert Molenberghs van de UHasselt komen we in een nieuwe fase terecht. Hij verwacht een nieuwe golf, maar wel veel kleiner dan de vorige coronagolven. "We moeten voorzichtig blijven," luidt het. Wat de precieze oorzaak van de opflakkering is is niet duidelijk, maar evenementen zoals carnaval dragen er wel toe bij dat het virus sneller de ronde doet.

- De stad Hasselt gaat samenwerken met Plopsaland voor de vaccinaties bij kinderen. Het prikken zal niet gebeuren in Plopsa Indoor, maar Studio 100 engageert zich wel om de ervaring in het vaccinatiecentrum in Hasselt zo kindvriendelijk mogelijk te maken. - Zowel online als in de Limburgse apotheken vliegen de FFP2-mondmaskers de deur uit nu ze in sommige hogescholen, ziekenhuizen en woonzorgcentra verplicht zijn. Sommige apotheken zitten al door hun volledige voorraad. - Omikron zorgt ervoor dat de druk op de Limburgse ziekenhuizen lichtjes stijgt, maar bij nood krijgen coronapatiënten geen voorrang meer.  - In Pelt worden de carnavalstoeten met een maand uitgesteld vanwege de stijgende coronacijfers. - En Kinrooi roept de hulp van z'n inwoners in bij de invulling van een nieuw centrumproject.

De vier Peltse carnavalsverenigingen (De Gezellen van Taxandria, De Liller Meulewiekers, De Rare Vogels en De Zwiebertjes) hebben na overleg met het gemeentebestuur samen beslist om de carnavalsstoeten in Pelt met een maand uit te stellen. De stoeten zouden doorgaan eind februari/begin maart maar worden nu dus verschoven naar eind maart/begin april. Vorig jaar werden de carnavalstoeten nog afgelast. Dit jaar hopen de verenigingen dat de huidige golf van besmettingen eind maart, begin april voorbij is zodat de stoeten dit jaar wel kunnen doorgaan. De vooropgestelde datums: Zaterdagnamiddag 26 maart: Sint-Huibrechts-Lille (in organisatie van De Liller Meulewiekers)Zaterdagavond 2 april: Neerpelt-Centrum (in organisatie van De Gezellen van Taxandria)Zondagnamiddag 3 april: Overpelt-Centrum (in organisatie van De Zwiebertjes)