"We zijn geen vragende partij voor een asielcentrum." Dat zegt burgemeester van Bilzen Johan Sauwens dag op dag één jaar na de brand in het toekomstige asielcentrum in Grote-Spouwen. Het gerechtelijk onderzoek loopt bijzonder traag meent Sauwens, die in contact staat met de eigenaar van het gebouw over de renovatie van het pand. Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Sammy Mahdi laat weten dat de piste in Bilzen nog steeds onderzocht wordt. De burgemeester hoopt binnen enkele weken op duidelijkheid, maar hoe langer het duurt, hoe minder waarschijnlijk een asielcentrum in Grote-Spouwen wordt, zegt hij.

In het centrum van Lanaken, Tongeren en Bilzen hebben vandalen afgelopen nacht racistische graffiti aangebracht op bushokjes, gevels en glasramen. De politie is een onderzoek gestart. Marino Keulen, de burgemeester van Lanaken, dient een klacht in tegen onbekenden. In Tongeren doen ze een oproep aan de lokale handelaars om bewakingsbeelden zo snel mogelijk aan de politiezone te overhandigen zodat ze de verdachten kunnen identificeren.

In Bilzen is schepen van Inburgering Bruno Steegen bereid om naar een andere locatie te zoeken voor het asielcentrum, als minister De Block of het Rode Kruis hierom vragen. Het afgebrande pand in Grote Spouwen zal tegen 15 december nooit klaar zijn. Door de verzekeringskwestie kan de zaak nog veel langer aanslepen. En dat terwijl de overheid met een acute nood aan opvangplaatsen kampt.

Het toekomstige asielcentrum in Spouwen zorgde de afgelopen weken voor veel ophef. Buurtbewoners hingen niet mis te verstane spandoeken op en ook het Vlaams Belang hield al een betoging tegen de komst van asielzoekers. Op sociale media wordt de brand nu zelfs verheerlijkt.

Johan Sauwens legt vandaag de eed af als burgemeester van Bilzen. Gouverneur Herman Reynders ontvangt Sauwens om 14u op het Provinciehuis in Hasselt.

De nieuwe beleidsploeg in Bilzen is bekend. Opvallend: na de sjerpwissel op 1 april 2022 neemt Johan Sauwens geen schepenmandaat meer op.

Wie helemaal uit de boot valt in de nieuwe coalitie van Bilzen is de N-VA. En bij ons in de studio is komen aanschuiven een teleurgestelde Wouter Raskin, lijsttrekker van de N-VA in Bilzen. Zijn voormalige coalitiepartner Bruno Steegen (Beter Bilzen) gaat toch voor een bestuur 'samen' met Johan Sauwens (Trots op Bilzen) en dat ondanks z'n voorgaande uitspraken. "Ik heb Bruno (Steegen) altijd horen zeggen dat hij in geen geval in een schepencollege met Johan Sauwens zou stappen en dat hij de burgemeesterssjerp nooit zou delen", zegt Raskin. "Het verwondert mij dus dat hij vandaag op deze woorden terugkomt." 

Er is een bestuursakkoord in Bilzen. Trots op Bilzen, de partij van Johan Sauwens, en Beter Bilzen van Bruno Steegen gaan samen besturen in de Demerstad. Sauwens en Steegen zullen de burgemeesterssjerp de komende zes jaar delen. De eerste drie jaar zal Johan Sauwens het burgemeesterschap op zich nemen, waarna Bruno Steegen de volgende drie jaar burgemeester van Bilzen zal zijn.  Later volgt meer in het TVL Nieuws.