In Sint-Truiden doet oppositie partij Vooruit een voorstel om een nieuwe kinderopvang in te richten in de kerk van Engelmanshoven. Die kerk wordt al enkele jaren niet meer gebruikt en staat te koop. Eerder wou het gemeentebestuur een kinderopvang onder brengen in de Sint-Quintinuskerk van Gelinden, maar na protest van enkele buurtbewoners, die de afstand tot de school te groot vonden, werd dat idee afgevoerd. Bevoegde schepen Kvikvinia bekijkt nu of de kerk van Engelmanshoven wel in aanmerking kan komen, samen met nog enkele andere locaties.

Vlaams minister van Welzijn, Volksgezondheid en Gezin Hilde Crevits kent een investeringssteun van 606.000 euro toe voor de nieuwbouw van Kinderopvang Hopsa in Neeroeteren bij Maaseik. In de kinderopvang zal plaats zijn voor 19 plaatsen 0 tot 3-jarigen. Hopsa krijgt hiermee een uitbreiding van 10 plaatsen voor kinderen. Hopsa is een erkende inkomensgerelateerde groepsopvang van de stad Maaseik. De huidige locatie van Hopsa in Maaseik biedt geen kansen tot uitbreiding. Op de Site Scholtisplein in Neeroeteren komt er daarom een nieuwbouw met op de bovenverdieping een groepsopvang voor baby’s en peuters en op de benedenverdieping ruimte voor de stedelijke buitenschoolse kinderopvang. De buitenschoolse kinderopvang breidt ook uit van 48 naar 70 plaatsen. De nieuwbouw komt in de plaats van het oude leegstaande gemeentehuis en sluit aan op het cultureel centrum dat in hetzelfde project gerenoveerd wordt. Dit zorgt voor partnerschappen een betere afstemming van activiteiten ook met het Huis van het Kind en het consultatiebureau van Kind en Gezin. Voor de nieuwbouw gaat er aandacht naar het creëren van een speelse en open leefomgeving van de kinderen. Het vijfhoekige grondplan zorgt ervoor dat er niet alleen ruimte is voor openheid, maar ook voor knusse hoekjes. Elke leefgroep zal beschikken over leef- en rustruimtes. Maaseik wil ook een publiek park realiseren wat voor extra groen zorgt. De totale kostprijs van de nieuwbouw Hopsa bedraagt ruim 1,1 miljoen euro. Via het Vlaams Infrastructuurfonds voor Persoonsgebonden Aangelegenheden kent Vlaams minister Hilde Crevits een investeringssteun toe van 606.000 euro. Het is de bedoeling om in februari volgend jaar met de werken te starten om die tegen het einde van het jaar af te ronden.

Kinderdagverblijf de Kleine Maatjes met twee vestigingen in Zonhoven is te klein geworden en gaat uitbreiden, maar kan dat voorlopig niet. De eigenaar zoekt dringend een nieuw gebouw maar stoot tegen verschillende problemen. Er is een gebrek aan investeringsruimte waardoor het uitkijkt naar een huurpand, maar dat moet aan verschillende voorwaarden voldoen. Zo zijn voldoende parking en een buitenruimte belangrijke voorwaarden. Panden met die eigenschappen zijn maar beperkt voorhanden. Daarbovenop moet het voor mei een nieuwe locatie gevonden hebben, want anders dreigt het subsidies te verliezen. Dat maakt de druk groot, terwijl de vraag naar kinderopvang ook zo groot is.

In Bilzen hebben Group Bruno en vzw Ferm vanmorgen een nieuwe kinderopvang geopend. En dat is een primeur voor Limburg, en zelfs voor Vlaanderen, dat een privébedrijf en een kinderopvangorganisatie samen investeren. Het was dan ook uit noodzaak, volgens zaakvoerder Angelo Bruno, die heel wat werknemers heeft met jonge kinderen. Door het enorme gebrek aan kinderopvang in de regio zien ouders vaak geen andere oplossing dan niet gaan werken. 6 van de 37 nieuwe plaatsen zijn gereserveerd voor werknemers van Group Bruno, de andere 31 plaatsen worden door Ferm ingevuld. Vlaams Minister van Werk Jo Brouns ziet er een hefboom in om meer mensen aan de slag te krijgen. Hij spreekt dan ook van een voorbeeld voor de rest van het land, en lanceert een oproep aan de bedrijfswereld om mee te investeren in kinderopvangplaatsen.

  - De inzet van de verkiezingen wordt een nieuwe staatshervorming. Dat zegt Vlaams minister Zuhal Demir in een gesprek met TV Limburg. - Bij De Winning in Lummen zijn 73 jobs bedreigd door de sluiting van De KarWij, dat is het winkel- en horecagedeelte van de sociale onderneming. - In Genk is het gebouw van Vrouwencentrum Winterslag omgevormd tot een kinderopvang waar drie onthaalmoeders de handen in elkaar zullen slaan.- Infrabel plaatst hekwerk tegen spoorlopers aan het station van Diepenbeek. Twee weken geleden kwam er nog een man om het leven toen hij op de sporen gegrepen werd door een trein.- En museum Z33 pakt uit met een unieke samenwerking met de vier grootste Vlaamse musea die naar Limburg afzakken. 

In Genk gaat volgende week gaat kersvers kinderdagverblijf 't Groeihuisje open. Niet één, maar liefst drie onthaalmoeders zullen zo'n 16 kinderen kunnen opvangen. 't Groeihuisje zal plaatsnemen in het voormalige Vrouwencentrum in Winterslag, dat al een tijdje leegstond. Stad Genk wil er nu een nieuwe maatschappelijke bestemming aan geven, nadat het ook al gediend heeft als noodopvang voor Oekraïnse vluchtelingen.

Limburg heeft nood aan bijna 500 bijkomende plaatsen in de kinderopvang. Dat berekent werkgeversorganisatie Unizo. In de strijd tegen de arbeidsmarktkrapte moeten jonge ouders de kans krijgen om snel weer aan de slag te gaan. Dat is nu niet het geval in Limburg. Het probleem is zo nijpend dat Groep Bruno in zijn hoofdkantoor in Bilzen zelf start met een kinderdagverblijf. Daar zal plaats zijn voor 36 kinderen. Nog voor het initiatief is voorgesteld, zijn er al 30 inschrijvingen. Een aantal plaatsen wordt voorbehouden aan de eigen werknemers van Bruno.

Er is een groot tekort aan kinderdagverblijven in Limburg. 467 Limburgse kinderen hebben op dit moment geen plekje in de kinderopvang. En dat heeft grote gevolgen voor bedrijven, want ouders kunnen niet snel weer voltijds aan de slag zonder opvang. "Om deze historische achterstand weg te werken moeten er volgens UNIZO-Limburg minstens 467 kinderopvangplaatsen bijkomen in Limburg. Dit om zoveel mogelijk jonge ouders de kans te geven om snel terug (voltijds) aan de slag te gaan en te verhelpen aan de krapte op de arbeidsmarkt," zegt Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder UNIZO Limburg.Uit de jongste cijfers van het Agentschap Opgroeien van de Vlaamse overheid blijkt dat Limburg 39 kinderopvangplaatsen per 100 kinderen van 0 tot 3 jaar telt. Dit is aanzienlijk lager dan het gemiddelde van 44 in Vlaanderen. Daarnaast blijkt het aantal in een aantal Limburgse steden en gemeenten dramatisch laag, tot slechts 20 per 100 kinderen. Kinderopvang in bedrijvenHoe ruimer de mogelijkheden tot kinderopvang in hun stad of gemeente, hoe gemakkelijker jonge ouders terug (voltijds) aan de slag kunnen gaan. Maar om de werkzaamheidsgraad niet alleen te laten afhangen van de haperende voorzieningen inzake kinderopvang pleit UNIZO-Limburg ook voor ondersteuning van Limburgse kmo’s die initiatieven nemen om gezamenlijke kinderopvang te voorzien voor zichzelf én hun collega-ondernemers in de buurt. De mogelijkheden zijn legio: van een beschikbare ruimte in een KMO op een bedrijventerrein tot een leegstaande verdieping boven een winkel in een handelscentrum. Een recent initiatief van Groep Bruno in Bilzen toont aan dat dit mogelijk is. Limburg telt al jaren het laagste aantal opvangplaatsenLimburg telt – al jaren – het laagste aantal opvangplaatsen voor kinderen van 0-3 jaar. In het eerste kwartaal van 2023 waren er 9.346 opvangplaatsen. Dit komt neer op 39 plaatsen per 100 kinderen in die leeftijdsgroep (Bron: Agentschap Opgroeien van de Vlaamse overheid).Het gemiddelde in Vlaanderen bedraagt 44 plaatsen per 100 kinderen. West-Vlaanderen kent het hoogste aantal in Vlaanderen (49 plaatsen), in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest is er een gemiddelde van 52 plaatsen per 100 kinderen van 0-3 jaar. Aantal opvangplaatsen ondermaatsMaar liefst 20 Limburgse gemeenten zitten onder het provinciaal gemiddelde van 39 opvangplaatsen per 100 kinderen in de leeftijdscategorie 0-3 jaar. Middelgrote steden en gemeenten als Maasmechelen (30) en Houthalen-Helchteren (29) bengelen helemaal achteraan in de Limburgse rangschikking.Nochtans is het net in deze gemeenten een uitdaging om een grote groep aan inactieven te kunnen toeleiden naar werk, waarbij kinderopvang één van de mogelijke randvoorwaarden kan zijn. De rangschikking wordt afgesloten door kleinere gemeenten zoals Heers, Voeren en Hechtel-Eksel. Maar Kortessem, één van de kleinste gemeenten in Limburg, staat bovenaan de lijst met maar liefst 63 opvangplaatsen per 100 kinderen van 0 tot 3 jaar. Tessenderlo en Kinrooi (beiden 56), Sint-Truiden (55) en Leopoldsburg (54) vervolledigen de top 5. Een lager cijfer aan opvangplaatsen per 100 kinderen betekent echter niet steeds dat het tekort aan opvangplaatsen recht evenredig is. Cijfers bevestigen bijvoorbeeld dat in bevolkingsgroepen met andere roots ook minder gebruik gemaakt wordt van kinderopvang. Maar hoe meer ouders zelf voor opvang zorgen, hoe kleiner hun beschikbaarheid voor een job echter blijft. "Achterstand inhalen""Deze cijfers geven duidelijk aan dat we in Limburg een historische achterstand in te halen hebben in het aantal kinderopvangplaatsen. De discussie die momenteel in de Vlaamse regering gevoerd wordt rond al dan niet meer middelen voor kinderopvang willen we nog aanwakkeren met de vraag om in verhouding meer middelen vrij te maken voor Limburg. Dit om de historische achterstand in te halen. Willen we op het Vlaams gemiddelde komen van 44 plaatsen per 100 kinderen, dan moeten er in Limburg minstens 467 kinderopvangplaatsen bijkomen."