19 dagen voor de start van het schooljaar vraagt het Limburgse onderwijsveld duidelijkheid over de mondmaskersplicht. De politiek neemt daar volgende week een definitieve beslissing over, de experten adviseren alvast om het mondmasker nog te dragen in de klas en op de speelplaats, maar niet de hele tijd. Algemeen directeur Carlo Gysens van scholengroep GO! Next hoopt op een snelle en logische beslissing. Als het van hem afhangt mogen de mondmaskers terug de kast in.

Ook onder de bevolking is er heel wat ongerustheid ontstaan. Zo hielden heel wat ouders hun kinderen vanochtend thuis van school. En ook in de loop van de dag kwamen ouders hun kinderen afhalen van school. Op basisschool  'Op het Boseind' zijn er van de 400 leerlingen een 60-tal niet op school. Het zijn vooral kinderen uit de moslimgemeenschap die afwezig zijn, nadat de moskeeën gisteren opriepen tot waakzaamheid.

Drie basisscholen in Sint-Truiden blijven nog tot aan de krokusvakantie dicht. Na een tweede coronatest bij de leerlingen en leerkrachten zijn er nieuwe besmettingen aan het licht gekomen. Drie andere scholen kunnen wel weer open. Vorige maand moesten zes basisscholen in Sint-Truiden dicht, nadat bij verschillende leerlingen en personeelsleden coronabesmettingen werden vastgesteld. Het bleek om de zeer besmettelijke Britse variant te gaan. Sporthal Sint-Trudo werd daarop ingericht als testcentrum. Alle ouders, leerlingen en leerkrachten konden zich daar laten testen op het virus. Uit de eerste resultaten bleek dat het aantal besmettingen in Sint-Truiden hoog lag. De scholen schakelden voorlopig over op afstandsonderwijs. Uit de tweede testronde moest blijken of de scholen terug veilig de deuren konden openen. Daarvoor bleek het aantal nieuwe besmettingen nog te hoog in drie scholen. In basisscholen Schuttershof, leefschool De Villa en kleuterschool ’t Molentje werden nieuwe besmettingen vastgesteld. Zij moeten tot volgende week vrijdag dicht blijven. Drie andere scholen in Sint-Truiden kunnen wel opnieuw opstarten. Het gaat om de basisscholen Momentum, De Letterfant en de Bloesem. Later volgt meer in het TVL Nieuws.

Nergens in ons land zijn er zoveel coronabesmettingen als in Hamont-Achel. Op een periode van twee weken zijn er in de stad maar liefst 1539 positieve gevallen per 100.000 inwoners. Al zijn de cijfers wel aan het dalen, zegt burgemeester Rik Rijcken. Toch is er heel wat ongerustheid in de stad, zeker bij het personeel in de scholen, zegt de burgemeester. Zo is het coronavirus in elke school in Hamont-Achel aanwezig. Rijcken roept zijn inwoners op om alle regels strikt na te leven.

''Het is een kwestie van tijd voordat de Britse variant van het coronavirus ook opduikt in Limburgse scholen.'' Dat zegt Yves Vannijlen van onderwijsvakbond ACOD Limburg. Op dit moment heeft nog geen enkele Limburgse school de deuren opnieuw moeten sluiten door een corona-uitbraak, maar we moeten voorbereid zijn volgens Vannijlen. Morgen zit de onderwijsminister Ben Weyts samen met het onderwijsveld om verdere maatregelen te bespreken. ACOD hoopt dat er een mondmaskerplicht komt voor jonge kinderen. Want de tijd dringt, klinkt het.

Burgemeester Jo Brouns (CD&V) van grensgemeente Kinrooi maakt zich zorgen over de gemuteerde variant van het coronavirus, die momenteel in Nederland circuleert. Onder andere in Geleen, aan de grens met Maasmechelen, zijn afgelopen weekend besmettingen vastgesteld. “En daarmee staat de dreiging letterlijk voor de deur”, zegt Jo Brouns. “Vooral het feit dat deze coronavariant veel besmettelijker is, baart ons zorgen.” Volgens burgemeester Brouns is ons land onvoldoende voorbereid op het indijken van deze nieuwe mutatie van het virus. Zeker binnen het onderwijs in de grensgemeenten. “In België geldt nog altijd het principe dat de scholen openblijven, ook voor de scholieren die uit het donkerrode Nederland komen. Maar de scholen zijn onvoldoende voorbereid om met sneltesten aan de slag te gaan, wanneer de besmettelijke variant bij ons wordt vastgesteld”, aldus Brouns. “Zij vragen dan ook om extra ondersteuning.”

Maandag gaan de scholen dus weer open. Maar net nu blijken kinderen vatbaarder te zijn voor het coronavirus dan eerst gedacht. Dat blijkt uit een imuunstudie van Sciensano en de KU Leuven waaraan 362 kinderen deelnamen uit Alken en Pelt. Vanaf maandag gaan leerlingen van het lager onderwijs en de eerste graad van het secundair onderwijs weer voltijds naar school. In de tweede en derde graad van het middelbaar blijft halftijds afstandsonderwijs de regel. Het Sint-Jan Berchmansinstituut in Zonhoven voert een dag-om-dag-systeem in waarbij de derde graad maandag op school les volgt, terwijl de tweede graad van thuis uit les krijgt. Dinsdag worden de rollen omgedraaid.

Scholen mogen dan al niet de motor van de epidemie zijn, toch zijn in Limburg al zeker vijf scholen gesloten na coronabesmettingen.