Een primeur in Alken. Daar komen patiënten van heinde en verre om het coronavaccin van Johnson & Johnson uit te testen. 1000 testpersonen krijgen het vaccin twee keer toegediend in het Anima Research Center van dokter Erik Buntinx. Buntinx werkt al 30 jaar samen met Janssen Pharmaceutica. Het testonderzoek in Alken maakt deel uit van een studie die twee jaar duurt. Het uiteindelijke vaccin, dat in de laatste fase zit en - als alle goedkeuringen volgen - tegen maart of april op de markt komt, moet slechts één keer ingeënt worden. En dat is een groot voordeel, vooral met het oog op vaccinatie in de derde wereldlanden, maar ook bij ons.

In Alken krijgen nog deze week 1000 mensen het coronavaccin van Johnson & Johnson ingeënt. Het gaat om de derde testfase van het vaccin, dat in de loop van het voorjaar klaar zal zijn. Het voordeel is dat het maar één keer moet ingeënt worden en bewaard kan worden bij een temperatuur van -20 graden. Het grote probleem bij het vaccin van Pfizer is dat het op -70 graden moet getransporteerd worden. Wereldwijd gebeurt de test van het Johnson & Johnson-vaccin bij 30.000 mensen. 1000 daarvan vinden dus plaats in Limburg, in Alken, in het onderzoekslabo van dokter Buntinx.

Bijna zeven op tien Vlamingen wil zich zeker of wellicht laten vaccineren zodra dit kan. Dat blijkt uit een peiling van Het Laatste Nieuws en VTM Nieuws. Uit ander onderzoek blijkt dat een grote meerderheid van de Limburgers niet afkerig staat tegenover het vaccin. Maar toch stellen heel wat mensen zich nog vragen over de mogelijke bijwerkingen.

"De bewoners en het personeel van de woonzorgcentra worden als eersten gevaccineerd tegen het coronavirus," zegt Vlaams minister van Volksgezondheid Wouter Beke, die samen met het Inter Ministrieel Comité deze voormiddag beslist heeft hoe de vaccinatiecampagne in ons land zal verlopen. Na de woonzorgcentra, komen de zorginstellingen en hun vrijwilligers aan bod. Daarna is het aan de zorgverleners in de ziekenhuizen en in de eerstelijnsgezondheidszorg. Na hen komt het niet-medische personeel van de ziekenhuizen en de zorginstellingen aan de beurt. In een vierde grote fase is het aan de 65-plussers, gevolgd door de 45- tot 65-jarigen met onderliggende gezondheidsproblemen. 

- Wie denkt dat de coronacrisis binnenkort voorbij is omdat er positief nieuws is over vaccins, komt bedrogen uit. Het toedienen van zo'n vaccin is een werk van lange adem. 2021 wordt geen coronavrij jaar. Dat zegt Vlaams minister van volksgezondheid Wouter Beke in een gesprek met TV Limburg.- Het covid-virus spaart niemand. Jong en oud, iedereen kan doodziek worden en ook sterven van corona. Dat blijkt nog maar eens uit het vierde deel van de TVL-reeks tweede adem. Vandaag spreken we met de zwaarst getroffen covid-patiënten.- Hogeschool PXL moedigt haar studenten aan om vakantiewerk te doen in supermarkten. Door de uitzonderlijke drukte in de eindejaarsperiode komen ze daar handen te kort.- De politie is op zoek naar de verkrachters van een 19-jarig meisje in Hasselt. De jonge vrouw werd het slachtoffer van een erg brutale aanranding na een bezoek aan discotheek Versuz.- En in het volleybal gaan zowel Maaseik als Achel naar de halve bekerfinales. TV Limburg zendt zaterdagavond de derby tussen Maaseik en Achel live uit op televisie.

"We hebben al veel veldslagen tegen het virus gewonnen en we zullen ook deze winnen". Dat zegt Vlaams minister Wouter Beke. Hij is bezig met het uittekenen van de vaccinatiestrategie. Wanneer we beginnen met vaccineren kan hij nog niet zeggen. Ons land heeft vier vaccins aangekocht, en hopelijk halen de eindmeet. Want de onderzoeken over de veiligheid lopen nog. Wel staat vast dat het vaccineren een werk van lange adem wordt en dat 2021 geen gewoon jaar wordt. Niemand kan zeggen waar we over een jaar of anderhalf jaar staan, aldus Wouter Beke. Maar hij is hoopvol.

Ruim 600.000 Limburgers, zo'n 70 procent van de bevolking, moeten het coronavaccin krijgen en Vlaams minister van Volksgezondheid Wouter Beke mikt op Pasen 2021 om daarmee te starten. Vaststaat dat het een gigantische logistieke operatie wordt, die tot een jaar kan duren en waarbij grote groepen mensen bijvoorbeeld naar parochiezalen moeten komen om het vaccin toegediend te krijgen. Wellicht zal één inenting niet volstaan en moet het twee keer gebeuren. Op een normale zomer, volgend jaar, moeten we niet meteen onze hoop vestigen. "Wie een vakantie boekt voor volgende zomer, doet dat best niet in het buitenland, maar dichtbij huis, in Limburg", zo waarschuwt Wouter Beke iedereen met grote plannen.

Het Alkens onderzoekscentrum Anima zoekt meer dan 1.000 proefpersonen om twee mogelijke coronavaccins te testen. Daarnaast mag het onderzoekscentrum ook de testen uitvoeren voor een alternatieve behandeling van corona op basis van kunstmatige antistoffen. De vacature staat pas sinds deze ochtend online en al tientallen personen hebben zich aangemeld. Alken was in de eerste golf één van de meest getroffen gemeenten van het land.