Werkgeversorganisatie VOKA roept de Noord-Limburgse gemeenten op om uit de kandidatuur te stappen om van Bosland een Nationaal Park te maken. VOKA heeft daarvoor een brief gestuurd naar de gemeentebesturen die Bosland op hun grondgebied hebben. Volgens de werkgeversorganisatie is er nog te veel onduidelijkheid over de impact van een Nationaal Park op bedrijven die vergunningen moeten aanvragen. Bovendien, aldus nog Voka Limburg, gaat de procedure veel te snel zonder degelijk openbaar onderzoek. En het ziet ernaar uit dat de brieven van Voka aan de gemeentebesturen gehoor krijgen. Peer stapte er eerder al uit. Buiten Limburg haakten Mol en Bergeijk af. Morgen beslist de gemeenteraad van Lommel over het dossier. Lommel was tot nu toe één van de sterkhouders in de kandidatuur, maar na de brief van VOKA is de teerling nog niet geworpen.

De stad Peer stapt uit de procedure om Bosland te erkennen als nationaal park. En daar zal de extra gemeenteraad van vanavond niets aan veranderen. De gemeenteraad komt er op vraag van de N-VA-oppositie. Maar burgemeester Steven Matheï, die in Peer een absolute meerderheid heeft, blijft bij zijn voornemen. Er zijn te weinig voordelen aan een erkenning als nationaal park, maar wel onzekerheden voor de toekomstige ontwikkeling van de industrie en de landbouw. Maar, benadrukt Matheï, Peer blijft in Bosland, alleen past de stad voor een erkenning als nationaal park.

En verrassend dus in de kandidaatstelling van Bosland als Nationaal Park is de bocht van Leopoldsburg. Na een lange aarzeling stapt de garnizoensgemeente mee in de voordracht. Defensie stelt zich de laatste weken soepeler op over zijn militair domein en dus wil burgemeester Wouter Beke opnieuw aan tafel zitten. Als er een akkoord komt over beheer en toegankelijkheid van het miltair domein in Nationaal Park Bosland, dan springt Leopoldsburg toch mee op de kar.

Leopoldsburg zet zijn schouders mee onder de kandidaatstelling van Bosland om Nationaal Park te worden. Dat is opmerkelijk want de houding van de garnizoensstad was lang erg afwachtend. Defensie is van mening veranderd de laatste weken waardoor ook militair domein park kan worden.

Niet alleen Bosland wordt geconfronteerd met gemeenten die afhaken. Ook andere Vlaamse natuurgebieden die kans maken om Nationaal Park te worden, zien partners plots uit de kandidatuur stappen. Volgens Vlaams parlementslid Ludwig Vandenhove hebben de Boerenbond en enkele lokale cd&v-bestuurders na het stikstofakkoord een nieuw strijdpunt gevonden. Vandenhove hoopt op gezond verstand van de overblijvende Boslandpartners. Want een nieuw Nationaal Park in Noord-Limburg zou een enorme boost kunnen geven aan de regio.

"Ook zonder Peer en Bergeijk is ons dossier sterk genoeg om Bosland als Nationaal Park te laten erkennen." Dat zegt de voorzitter van Bosland Sophie Loots. Na anderhalf jaar samenwerken aan een gezamenlijke kandidatuur stapten beide gemeenten gisteren nog uit het project. En dat vlak voor het dossier moet ingediend worden. De beslissing heeft vooral te maken met het huidige stikstofdossier en de onzekerheid voor de landbouw. Lommel, Hechtel-Eksel, Mol en Pelt blijven voorlopig achter de kandidatuur staan, en bekijken hoe ze het traject met twee partners minder kunnen verderzetten.

Het blijft rommelen rond het stikstofakkoord en dat heeft nu ook onverwachte gevolgen in één van de grootste dossiers rond natuurbehoud en toerisme in Limburg. De stad Peer heeft beslist om zich terug te trekken uit de kandidatuur van Bosland om als Nationaal Park erkend te worden. Dat bevestigt burgemeester Steven Matheï aan onze redactie.

Vakantieparken De Vossemeren in Lommel en Erperheide in Peer gaan voortaan een assortiment van Boslandproducten aanbieden in hun supermarkten. Dat zijn een reeks streekproducten die lokale ondernemers in samenwerking met Bosland maken. Dit om de merknaam van het natuurgebied te promoten. De nieuwe samenwerking tussen Center Parcs en Bosland werd deze middag officieel voorgesteld in Lommel.