Met een nakende forfaitnederlaag in het achterhoofd trok Bocholt gisteren dus naar de Eburons Dome waar het Hubo Handbal ontmoette. Bocholt had op de openingsspeeldag van de play-offs thuis gelijk gespeeld tegen Pelt, terwijl de fusieclub Visé had verslagen. Als Hubo ook de Bocholtenaren op de knieën kreeg, dan deed het weer helemaal mee voor een plaats in de titelfinale.

In het handbal begonnen gisteren de nationale play-offs. Bocholt, Pelt, Hubo en Visé maken daar in een eindronde uit welke twee ploegen straks voor de Belgische titel gaan strijden. Vorig weekend kroonde Achilles Bocholt zich nog tot winnaar van de BENE-League, gisteren begon het in eigen huis aan de play-offs tegen Sporting Pelt. En laat dat nu uitgerekend ook volgend weekend de tegenstander zijn in de finale van de Beker van België.

In het handbal hebben de Red Wolves gisteren met 24-26 van Griekenland verloren. Het was de derde nederlaag in evenveel wedstrijden voor de Belgen in de EK-kwalificatiecampagne. Daardoor is het Europees kampioenschap volgend jaar in Duitsland ver weg. De Red Wolves kunnen zo de positieve sfeer die ontstaan was na de eerste WK-deelname niet verzilveren. Meer nog: verschillende ervaren sterkhouders denken hardop aan het einde van hun carrière bij de nationale ploeg.

In het handbal stond gisteren de terugwedstrijd van de halve finale in de BENE-League tussen Achilles Bocholt en Sporting Pelt op het programma. Pelt had de heenwedstrijd dinsdag met 3 doelpunten verschil gewonnen. Wilde Bocholt naar zijn vijfde BENE-Leaguefinale, dan moest het in eigen huis die drie doelpunten goedmaken. Niet vanzelfsprekend, want de Peltenaren waren in vorm en roken bloed.

De stad Hasselt en de Koninklijke Belgische Handbalfederatie hebben een nieuwe overeenkomst van drie jaar ondertekend voor de organisatie van interlands en bekerfinales. Tot 2025 zullen alle EK en WK-kwalificatiewedstrijden van de nationale mannenhandbalploeg alsook de finales van de Beker van België voor dames en heren doorgaan in Hasselt. Sinds begin 2020 is Hasselt de gaststad van de Red Wolves.  Het hoogtepunt van de samenwerking gebeurde in maart vorig jaar toen de Belgen zich kwalificeerden voor hun allereerste wereldkampioenschap. . “Er werd hier toen geschiedenis geschreven. Als je ziet wat deze sport ook teweeg kan brengen. Denk maar terug aan die ene historische wedstrijd van vorig jaar. Ik krijg er nu nog steeds kippenvel van. De allereerste kwalificatie voor het WK was een moment om te koesteren.”, zegt schepen van Sport Habib El Ouakili.  "We hebben de samenwerking van de voorbije drie jaar geanalyseerd en we komen eigenlijk tot één conclusie en die is dat we de samenwerking voor de volgende drie jaar wordt verdergezet", zegt schepen van Sport Habib El Ouakili. “Wanneer je een samenwerking aangaat dan moet het klikken en dat was absoluut het geval. 

De Belgische handbalmannen hebben niet opnieuw kunnen stunten op het WK. Ze leden gisteren hun vierde nederlaag in Zweden. Ditmaal was Kroatië te sterk, ze wonnen met 34-26. De Red Wolves zijn zo uitgeschakeld. De wedstrijd werd trouwens met veel interesse gevolgd in Hoeselt. Daar troepten heel wat handbalfans, vooral ook van de plaatselijke handbalclub Hestia Bilzen, samen om de partij te volgen op een groot scherm.

Het handbalseizoen zit stilaan in zijn beslissende fase. Visé is al zeker van een plaats in de titelfinale. Sporting Pelt en Bocholt strijden nog om het resterende ticket. Om de finale nog te halen, moest Sporting Pelt erop rekenen dat Bocholt zijn resterende 2 wedstrijden verloor en dat Pelt ze zelf allebei won. De Peltenaren trokken gisteren naar Tongeren. Het werd een emotionele avond, want de Tongenaren speelden hun laatste thuiswedstrijd vooraleer ze volgend seizoen opgaan in de fusie met Initia Hasselt.

In het handbal blijven de play-offs razend spannend. Visé, Bocholt en Pelt geven elkaar geen duimbreed toe. Al had Pelt gisteren de nodige moeite met Tongeren. De Noord-Limburgers moesten tot het uiterste gaan om de punten thuis te houden.