De merknaam Open VLD lijkt al zijn waarde verloren te hebben bij de liberale burgemeesters in Limburg. Van de elf huidige burgemeesters in onze provincie trekken er maar twee onder de vlag van Open VLD naar de gemeenteraadsverkiezingen. Alle anderen kiezen voor een alternatief dat geen link heeft met de nationale partij. Lokale lijsten zijn op zich niets nieuws en enkel N-VA en CD&V kiezen nog resoluut voor hun nationaal etiket.  Maar uit een rondvraag van TV Limburg blijkt dat de liberale kandidaten vaak een goede reden hebben om niet op te komen onder de naam Open VLD. De negatieve uitstraling van de partij in Brussel kunnen we in onze gemeente missen als kiespijn, klinkt het. De Maaseikse burgemeester Johan Tollenaere is de laatste in de rij die de naam Open VLD overboord gooit onder het motto Het Bosbessenplein is de Wetstraat niet.

Nationaal Open VLD-voorzitter Tom Ongena kwam op de nieuwjaarsreceptie van zijn partij in Dilsen-Stokkem de leden aanmoedigen om van 2024 een topjaar te maken. Als de wind tegen zit, moeten we gewoon harder trappen, zei ie. Een opendeur is dat voor minister Lydia Peeters en parlementslid Steven Coenegrachts. De Limburgse liberalen lijsttrekkers weten dat als de peilingen tegenzitten, ze nog meer de burger moeten overtuigen van wat er voor Limburg gerealiseerd is. Onze vrijheden staan in juni op het spel, stelt Coenegrachts die voor Limburg de Kamerlijst trekt.

Verrassend nieuws vanuit Lanaken waar burgemeester Marino Keulen aankondigt volgend jaar met een eigen lijst naar de gemeenteraadsverkiezingen te  trekken. De lijst die de naam 'Team Burgemeester' krijgt, onderschrijft nog steeds de liberale principes maar de naam Open VLD verdwijnt wel van de affiches. Ook andere partijen worden niet in de nieuwe lijst betrokken.

In Genk maakt de librale partij een doorstart. Open VLD - dat na de verkiezingen van 2019 zelfs niet in de oppositie geraakte - was op sterven na dood. Werkelijk niemand geraakte in de gemeenteraad. Vandaag stelt een nieuwe liberale vereniging zich voor met als lijsttrekker de 26-jarige Chiroman en geschiedenisleraar Robbe Hamelers. Als Open VLD potten breekt bij de verkiezingen in oktober, kan het wel eens kingmaker zijn voor het succes van N-VA of cd&v. Met andere woorden dan kan de grootste partij genoeg hebben aan een kleine groep liberalen om Genk te besturen.

Patrick Dewael overweegt om de laatste maanden van zijn mandaat als onafhankelijke te zetelen in de kamer van volksvertegenwoordigers. Dat heeft hij laten weten aan Open VLD. Hij blijft vandaag ook afwezig op het partijbureau. Dewael is razend over de manier waarop Gwendolyn Rutten vergeten is bij aanstelling van Paul Van Tichelt als minister van Justitie. De reactie van Dewael, een Open VLD'er in hart en nieren en een legende in de partij, is ongezien. Maar hij is niet de enige. Ook Marino Keulen, nog een absoluut liberaal kopstuk in Limburg, gaat niet naar het partijbureau. Hij is diep ontgoocheld over de gang van zaken. Oud-voorzitter Gwendolyn Rutten stapt uit de nationale politiek. De partij staat in rep en roer. De liberalen zijn boos op de vier tenoren Alexander De Croo, Vincent Van Quickenborne, Tom Ongena en Bart Somers die in een onderonsje de oud-voorzitter hebben afgeserveerd. Het was moeilijk om iemand te vinden die iets wil zeggen voor de camera. Jeroen Vanrusselt, voorzitter van Jong Open VLD-Limburg wil wel officieel reageren.

Heel wat liberalen bleven vandaag uit ongenoegen afwezig op het partijbureau van Open VLD. Patrick Dewael overweegt zelfs om als onafhankelijke te gaan zetelen in de kamer. Dewael is razend over de manier waarop Gwendolyn Rutten vergeten is bij de aanstelling van Paul Van Tichelt als minister van Justitie. En hij is niet de enige. ""Het is eigenlijk ongelooflijk wat hier gebeurd. Je kan dit gerust een motie van wantrouwen noemen aan het adres van premier Alexander De Croo", zegt politiek journalist Luc Moons. 

Het provinciaal bestuur van Open Vld heeft in Hasselt de lijsttrekkers voor Limburg aangeduid. Lydia Peeters trekt de Vlaamse lijst en Steven Coenegrachts die van de Kamer. Coenegrachts volgt als lijsttrekker Patrick Dewael op. Meer info in het nieuws van 18u30. 

Hilde Vautmans gaat de Europese Lijst voor Open VLD trekken bij de verkiezingen volgend jaar. Dat heeft het partijbestuur vandaag beslist. De Truiense politica volgt ex-premier Guy Verhofstadt op, die definitief met pensioen gaat. Zestien partijgenoten deden een gooi naar het lijsttrekkerschap. Vautmans werd met overweldigende meerderheid gekozen. Met Verhofstadt en Vautmans hebben de liberalen op dit moment twee Europarlementsleden. Vautmans zal dan ook campagne voeren voor het behoud van die tweede zetel in Europa.