Mode Unie betreurt dat bij de aangekondigde versoepelingen de mondmaskerplicht in winkels niet vervalt. Vanaf vrijdag 18 februari gaan we van code rood naar oranje, dat heeft het overlegcomité gisteren beslist. Dat betekent dat mensen in café's of restaurants geen mondmasker meer hoeven te dragen, maar wel nog steeds in de winkels. Enkel het winkelen per twee vervalt vanaf vrijdag. De winkeliers spreken van een ongelijke behandeling.

Er komt protest tegen de plannen van Vlaams minister Zuhal Demir om te snoeien in de groenestroomcertificaten. Werkgeversorganisatie VKW Limburg spreekt van contractbreuk, nu de Vlaamse regering 1,2 miljard euro aan groenestroomcertificaten minder wil uitbetalen aan grote investeerders. Dat kan volgens de werkgevers leiden tot rechtsonzekerheid. Minister Demir, die met de maatregel de energiefactuur voor de gezinnen naar beneden wil krijgen, spreekt dan weer van oversubsidiëring. De regeling die ze voorstelt geldt enkel voor grote zonnepaneleninstallaties van vóór 2013, en die investeringen zijn al lang terugverdiend, volgens de minister.

Een vierhonderd tot vijfhonderd boeren blokkeerden vandaag het verkeer op de Hasseltse kleine ring uit protest tegen het uitblijven van een degelijk stikstofkader. Dat zou er normaal gezien voor het einde van dit jaar komen. Maar volgens Boerenbond laat de Vlaamse regering de boeren in de steek. 'Geef boeren toekomst', zo luidde de slogan van de manifestatie. De protestactie zorgde voor heel wat verkeershinder in Hasselt.

Enkele inwoners van Kessenich bij Kinrooi zijn verbolgen over mogelijke plannen van de gemeente om de Thornerweg af te sluiten voor autoverkeer. De Thornerweg is een verbindingsweg tussen België en Nederland. Die weg afsluiten voor wagens zou volgens de buurtbewoners een fikse omweg betekenen bij grensverkeer. Volgens de protestvoerders is er ook sprake van een dubbele agenda. En moet de weg verdwijnen om uiteindelijk aan ontgrinding te doen. Maar dat wordt met klem tegensproken door de gemeente zelf. Burgemeester Brouns bendadrukt ook dat het voorlopig slechts over een optie gaat, en dat het afsluiten van Thornerweg dus nog niet aan de orde is. De gemeente heeft nu ook brieven verstuurd om te peilen hoe groot het draagvlak voor een mogelijke sluiting is. 

BOS+, de organisatie die zich inzet voor bosbehoud in Vlaanderen, stapt naar de Raad van State om de ontginningsplannen in Kaulille aan te vechten. De gemeente Bocholt wil daar in een gebied van 120 hectare zand ontginnen. Volgens BOS+ zal er daardoor minstens 80 hectare bos op korte termijn verdwijnen. De organisatie vindt dat onaanvaardbaar in tijden van klimaatverandering en stelt zich ook vragen bij de gevolgde procedure. Het gemeentebestuur van Bocholt wil onder andere de voormalige PRB-terreinen in Kaulille herbestemmen tot ontginningszone, zodat er zand gewonnen kan worden. Tijdens het openbaar onderzoek was er al veel protest tegen de plannen, met meer dan 4.000 ingediende bezwaarschriften tot gevolg. En nu zet BOS+ ook juridische stappen. Natura2000-gebied BOS+ wijst erop dat een aanzienlijk deel van de bedreigde natuur in Natura2000-gebied ligt en dat volgens de biologische waarderingskaart ook de overige bossen belangrijke natuurwaarden herbergen. “Er hebben zich op dit terrein mature bossen en andere ecotopen met een hoge natuurwaarde ontwikkeld. De hier geplande werken zullen leefgebieden vernietigen en soorten verdrijven”, zegt Bert De Somviele, directeur van BOS+. De ontbossingen die de komende jaren met de geplande zandwinning zouden gepaard gaan, zijn voor BOS+ onaanvaardbaar zijn in tijden van alarmerend biodiversiteitsverlies en klimaatverandering. Verder ziet BOS+ ernstige tekortkomingen in de voorbereidende studies en de gevoerde procedure, waarbij de gemeente Bocholt zowel rechter als betrokken partij is. BOS+ tekende bezwaar aan waarin ze de gemeente Bocholt met aandrang vroegen om de plannen niet goed te keuren en grondig bij te stellen. “Tot onze grote spijt hebben we moeten vaststellen dat er te weinig rekening gehouden werd met onze bezwaren, waardoor we ons nu genoodzaakt zien om beroep aan te tekenen bij de Raad Van State,” aldus De Somviele. Dossier in handen van lokaal bestuur BOS+ hekelt ook dat in 2019 het dossier zonder duidelijke en objectieve onderbouwing van Vlaanderen werd overgeheveld naar het gemeentebestuur van Bocholt. ”Het feit dat dit kon gebeuren is frappant en zorgwekkend voor de correcte opvolging en afhandeling ervan. De delegatie naar de lokale overheid van deze beslissing maakt het de facto onmogelijk de bovenlokale impact van het project in rekening te brengen. Bovendien verwacht de gemeente heel wat financiële baten van de voorziene zandwinning. Dit doet vragen rijzen bij de objectieve beoordeling ervan, want de lokale overheid is zowel rechter als betrokken partij in dit dossier,” besluit De Somviele.

Het actiecomité tegen de komst van een gascentrale in Dilsen-Stokkem heeft 2.300 bezwaarschriften verzameld en overhandigd aan het stadsbestuur. Aanstaande zondag loopt het nieuw openbaar onderzoek af. Dat kwam er naar aanleiding van een beroepsprocedure van aanvrager RWE, nadat de Limburgse deputatie de omgevingsvergunning weigerde. Voor het nieuw openbaar onderzoek heeft het stadsbestuur begin augustus al een negatief advies gegeven voor de bouw van een gascentrale in Rotem. Nu is Vlaams minister Zuhal Demir aan zet. Haar beslissing wordt half september verwacht.

Deze namiddag kreeg de gascentrale van T Power in Tessenderlo het bezoek van Tegengas. Deze actiegroep bezoekt met de fiets op zes dagen tijd verschillende gascentrales in België. Allemaal dingen ze mee naar de subsidies die de federale regering in oktober dit jaar voorziet voor het opvangen van de kernuitstap in 2025. Vandaag was dus de gascentrale van Tessenderlo aan de beurt.

Het protest tegen de komst van de leidingstraat, een autostrade van ondergrondse pijpleidingen tussen de Antwerpse haven en het Duitse Ruhr-gebied, groeit. Ook het waardevolle stiltegebied van Gerhagen in Tessenderlo, met de Merodebossen, moet eraan geloven. Waar de leiding loopt, mogen geen bomen staan en moeten dus bossen gekapt worden. Elders moeten huizen onteigend worden. In de startnota van de Vlaamse regering is sprake van drie tracés. Die gaan in totaal door 18 Limburgse gemeenten. De publieke raadpleging eindigt op 30 april. Dat is morgen. Ook de politieke partij Vooruit roert zich nu. Vooruit vindt dat de Vlaamse regering, na alle kritiek, haar huiswerk moet overdoen.