Ook in Genk zijn de open prikdagen een succes. In totaal kregen verspreid over drie dagen meer dan 1.600 inwoners van As, Genk en Zutendaal een prik. Ook heel wat jongeren tussen 12 en 15 kwamen langs voor een vaccinatie.

35 Limburgse jongeren worden vanuit Spanje naar ons land gerepatrieerd na een massale coronabesmetting. Ze maken deel uit van een groep waarvan maar liefst 105 jongeren met corona besmet geraakten tijdens hun vakantie. Twee jongerenreisorganisaties, Summer Bash en Jongerentravel, willen zo snel mogelijk alle jongeren, waaronder ook Limburgers, aan de Costa Brava in Spanje naar huis halen na massale coronabesmettingen. Bij Summer Bash gaat het in totaal om 350 jongeren onder wie een zestigtal Limburgers die men wil repatriëren. Zeker 24 van hen hebben al positief getest op het coronavirus. Jongerentravel telt al 105 besmette leden. Drie Hasseltse jongeren zitten vast op hun hotelkamer in Malgrat de Mar. Ze zijn alle drie besmet en zijn blij dat ze naar huis kunnen. 

De stad Genk investeert 90.000 euro in de werking van OverKop Genk, bovenop de al eerder toegekende subsidie van 100.000 euro van de Vlaamse regering. Het bijkomend budget gaat onder andere naar nieuwe partnerships met jeugdwelzijnswerk, de lokale sport- en jeugdverenigingen en het onderwijs. De impact van de coronacrisis op het mentaal welzijn van jongeren is groot. Uit een recent onderzoek van Sciensano blijkt dat het aantal jongeren tussen 16 en 24 jaar met depressieve gevoelens is verdrievoudigd bij vrouwen en verviervoudigd bij mannen. Vorige maand liet Vlaams Minister van Welzijn Wouter Beke (CD&V) weten dat er extra budgetten worden vrijgemaakt en dat er 25 OverKop-huizen zullen bijkomen in Vlaanderen. Dit zijn toegankelijke ontmoetingsplekken voor jongeren tussen 14 en 25 jaar oud waar vrijetijdsbesteding, welbevinden en geestelijke gezondheidszorg centraal staan. 90.000 euro extra ondersteuning Voor het OverKop-huis in Genk trekt Vlaanderen 100.000 euro uit. Bijkomend investeert de stad Genk nog eens 90.000 euro in het project. “De Genkse superdiversiteit, kansarmoede en schooluitval verhogen de druk op onze jeugd", legt schepen van Jeugd Toon Vandeurzen (CD&V) uit. "Volgens de laatste omgevingsanalyse van 2018 kampt 25% van jongeren tussen 15 en 24 jaar met ernstige psychische moeilijkheden. COVID-19 en de bijhorende toenemende druk op de thuissituatie en het terugschroeven van sociaal contact heeft de situatie enkel verergerd. Als stad hechten we veel belang aan het mentaal welzijn van onze jongeren. We zien dat het OverKop-huis in Rondpunt 26 al jaren goede resultaten boekt. Een extra subsidie zorgt ervoor dat ze nog meer outreachend kunnen gaan werken en dat ze aansluiting kunnen zoeken bij jeugdwelzijnswerk, bij de lokale jeugd- en sportverenigingen en het onderwijsveld.” Groot succes Genk is sinds 2017 één van de vijf pionierssteden in Vlaanderen met een OverKop-huis en is voorlopig de enige vestiging in Limburg. Het initiatief begon als een pilootproject na Rode Neuzendag en groeide uit tot een groot succes. In Genk is het OverKop-huis een samenwerking tussen CAW Limburg, de jeugddienst van de stad Genk, Centrum geestelijke gezondheidszorg LITP en Kinderpsychiatrisch Centrum Genk. “In het Genkse OverKop-huis zijn inmiddels 10.000 bezoekers langsgekomen met een gemiddelde van 170 jongeren per week”, aldus schepen Vandeurzen. “Er zijn meer dan 400 activiteiten georganiseerd, zowel fysiek als online; en er vonden 1.000 hulpverleningsgesprekken plaats en 1.500 tooggesprekken. Voor veel Genkse jongeren is het OverKop-huis een warme plek waar ze zich thuis- en gehoord voelen. Iets waar we blijvend aandacht aan moeten besteden.”

Ze moeten het langst wachten om gevaccineerd te worden en ze dreigen intussen de vergeten groep van de coronacrisis te worden. Terwijl alle aandacht nu al meer dan een jaar naar de cijfers, de zieken en de doden gaat, en naar alles wat we vooral niet mogen doen, wordt er in ons land nauwelijks gepraat over de verpletterende psychische impact op jongeren die moeten opgroeien tijdens een pandemie. Tegen deze achtergrond krijgt Limburg 6 nieuwe overkop-huizen. Dat zijn plekken waar jongeren elkaar kunnen ontmoeten en kunnen praten over hun grote en kleine zorgen. Samen met hulpverleners wordt er dan gezocht naar manieren om die jongeren te helpen. Tot nu toe is er in Limburg nog maar 1 overkop-huis, en dat is in Genk.