Nooit eerder moesten jongeren zo hard vechten voor een job bij het leger. Er hebben zich in totaal 6.137 kandidaten gemeld voor 700 vacatures. "We tellen ruim de helft minder vacatures dan de voorbije drie jaren, maar het aantal sollicitanten neemt niet af", zegt persofficier An Lefaible. "In moeilijke tijden kiezen jongeren eerder voor stabiele werkgevers, bij wie ze kunnen groeien. Bovendien bieden we hen een aantrekkelijk loon", aldus Lefaible. Intussen zijn 618 van de 700 jobs voor dit jaar al ingevuld. "Momenteel hebben we nog openstaande vacatures voor 45 Nederlandstaligen en 37 Franstaligen." Het leger zoekt onder meer ambulanciers, vliegveldbrandweermannen, koks, luchtverkeersleidingassistenten en elektromechanicahulptechnici.

"In elke beslissing die ik neem zal ik Limburger zijn". Dat herhaalt minister van Defensie Steven Vandeput. Hij is klaar met zijn huiswerk voor de afslanking van het leger. Zijn plan ligt op de tafel van de regering en Vandeput hoopt een 'go' te krijgen van de ministerraad voor de vakantie. Binnen enkele weken dus. De minister zei dat in het Noorden van Polen, waar hij de luchtmachtbasis van Malbork bezocht. 4 Belgische F16's onderscheppen er Russische vliegtuigen in opdracht van de NAVO, nu de spanning met Rusland is toegenomen door het conflict in Oekraïne.

"Het leger moet absoluut verjongen. In ons land is de gemiddelde leeftijd van een soldaat 42. Dat is 10 jaar ouder dan in onze buurlanden". Dat zegt N-VA-defensiespecialiste Karolien Grosemans. Steeds meer jongeren schrijven zich in voor een stage bij Defensie. Maar toch kiezen steeds minder jongeren erna voor een carrière bij het leger. En eens ze gerekruteerd zijn, is er ook een grote uitval. In Saffraanberg, de legerschool voor onderofficieren in Sint-Truiden, hebben ze er iets op gevonden.