Gedeputeerde voor landbouw Inge Moors roept op om fruit van eigen bodem te eten. De Limburgse fruitsector en vooral de appeltelers moeten steeds meer opboksen tegen de moordende concurrentie vanuit het buitenland. Een vijfde van de Limburgse appelbomen werden afgelopen winter gerooid, een deel daarvan werd niet vervangen door andere fruitsoorten. Moors hoopt dan ook dat de Limburgers en toeristen van buiten onze provincie die straks gaan wandelen en fietsen tussen de bloesems goed beseffen dat ze dat prachtige landschap niet als vanzelfsprekend moeten nemen.

Het mooie weer brengt de Limburgers naar buiten. Hotels en B&B's merken dat de last minute boekingen toenemen. Dat is ook het geval in Hasselt waar ze het aantal overnachtingen zien stijgen. Uit cijfers blijkt dat het Hasselts verblijftoerisme vorig jaar een verdubbeling kende van het aantal overnachtingen in vergelijking met het jaar daarvoor. Door de stijgende prijzen kiezen heel wat mensen voor een vakantie of weekendje weg dichtbij huis.

"Limburg mag niet op de zwarte lijst van internationale investeerders blijven staan". Een noodkreet, die kan tellen, van Ruben Lemmens, de topman van werkgeversorganisatie VKW Limburg. Volgens hem vinden grote buitenlandse bedrijven onze provincie niet meer aantrekkelijk en laten ze Limburg links liggen. Het slechte fiscale klimaat, de rechtsonzekerheid, de moeilijke arbeidsmarkt, het gebrek aan een energiebeleid: het zijn maar enkele redenen voor buitenlandse investeerders om af te haken. Gerenommeerde multinationals, zoals Ford en Philips, die ooit welvaart naar Limburg brachten, komen vandaag niet meer naar Limburg. "Ze vinden ons gewoon niet interessant genoeg", aldus Ruben Lemmens, die in het TVL Middagnieuws vooral wijst naar het falend overheidsbeleid.

De fruittelers die verbonden zijn aan de Belgische Fruitveiling hebben massaal ingetekend voor een fusie met BelOrta. 86 procent van de gecoöpteerde telers zijn voorstander van de fusie, en willen hun aandelen dus verkopen aan BelOrta. De twee veilingen spreken van een mijlpaal in het fusieproces. Nu is er enkel nog het fiat nodig van de banken en van de Belgische mededingingsautoriteit. Maar bij de vakbonden heerst er ongerustheid. Zij zijn voorstander van de fusie, maar klagen aan dat het personeel in het ongewisse wordt gehouden.

In Genk is vanmorgen de campagne 'Maand van de Markt' op gang getrapt. Heel de maand kunnen bezoekers van de 25 Limburgse markten prijzen winnen na een aankoop. Het moet de populariteit van de markten nog eens extra in de verf zetten, want markten zijn terug hip en trendy. Om markten ook in een hippe en klantvriendelijke omgeving te laten doorgaan, voorziet Vlaams minister Jo Brouns nu 10 miljoen euro, om steden en gemeenten een duwtje in de rug te geven om hun handelscentra te verfraaien en euvels zoals parkeerproblemen weg te werken. Ook de provincie komt met geld en advies over de brug.

Er zit een rem op de leegstand in Hasselt. De dalende huurprijzen doen de winkelstraten herleven maar ook de dynamiek van de beleving en het toerisme geven het shoppingebeuren in de Limburgse hoofdplaats zuurstof. Dertien procent van de handelspanden in het centrum staat nog leeg, maar dat was nog zestien procent bij de opening van Quartier Blue. Hasselt is zo volop aan een inhaalbeweging bezig in het peleton van de Vlaamse centrumsteden.