In Diepenbeek hebben dieven een splinternieuwe bestelwagen gestolen om die vervolgens te gebruiken om bij de buren koper te gaan stelen.Limburgse scholen doen alsmaar vaker beroep op gepensioneerde leerkrachten om afwezige docenten voor een korte periode te vervangen.Vlaams minister Homans geeft een eenmalig cadeau van 500 euro aan alle inwoners van Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek. Dat zegt de burgemeester van Zonhoven, Johny De Raeve. Hij vreest dat gemeenten gaan fuseren uit financiële overwegingen.Genk-speler Leon Bailley wordt voor 3 wedstrijden geschorst, terwijl bij STVV de druk op trainer Chris O'Loughlin toeneemt.En in Hasselt komen affiches tot leven dankzij een uniek kunstproject.

Wat met de dienstverlening en onze hulpdiensten? En zou er niet beter een referendum komen? Die vragen waren er gisteren te horen op de allereerste hoorzitting over de fusieplannen van Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek. De twee gemeentebesturen trekken de volgende weken naar alle kerkdorpen om er met de inwoners te spreken over wat de fusie voor hen zou betekenen. In Gruitrode was er gisterenavond in ieder geval opvallend weinig protest tegen de plannen.

De burgemeester van Zonhoven, Johny De Raeve (Open VLD), is geen fan van het fuseren van gemeenten. Hij vindt dat de regelgeving financieel nadelig is voor zijn gemeente. "De minister geeft een cadeau van 500 euro schuldverlichting aan elke inwoner omdat de gemeenten fuseren. Maar in Zonhoven hebben we daadkrachtig aan schuldafbouw gewerkt met het gevolg dat wij het cadeau van schuldverlichting nu niet krijgen omdat we financieel gezond zijn".

De meeste inwoners van de gemeenten Opglabbeek en Meeuwen-Gruitrode liggen niet wakker van de aangekondigde fusieplannen. Maar niemand die wij spraken, is uitgesproken tegen de plannen. Er is veel vertrouwen in het huidige beleid, en dan zullen de beslissingen wel de juiste zijn, zo wordt geredeneerd. Al is men wel blij dat ze niet door Genk worden opgeslorpt. Dirk Billion sprokkelde enkele reacties.

Staan we aan de vooravond van een nieuwe grote fusiegolf? "Burgers herkennen zich vandaag veel meer in de buurt en de wijk waarin ze wonen. De gemeente is een abstract begrip geworden". Dat zegt politoloog Johan Ackaert. Hij is voorstander van fusies. Maar tegelijk lopen er weinig burgemeesters warm voor. En dat heeft vooral te maken met de lokale machtsverhoudingen.

Om 12 uur was er een persconferentie gepland over de fusieplannen. "De belangrijkste reden voor de fusie is dat gemeenten steeds minder middelen krijgen, maar wel meer taken krijgen. Zo'n fusie is de beste manier om dat probleem op te lossen," zegt Dario D'Arpino in Opglabbeek. "We moeten ernstig nadenken om te fuseren. We willen de bevolking uitnodigen om daarover in dialoog te gaan," vertelt burgemeester van Meeuwen-Gruitrode Lode Ceyssens.