Greenyard Maaseik haalt een nieuwe receptie-hoek binnen uit Servië. Eind vorig seizoen haakten kapitein Jelte Maan, Pieter Verhees en Just Dronkers af en viel meteen een enorm pak ervaring weg bij de club. De 29-jarige Lazar Cirovic moet de Maaseikenaren nu versterken. De 29-jarige Lazar Cirovic is afkomstig van de stad Kragujevac, centraal in Servië. Met de lokale club Radnicki Kragujevac veroverde Cirovic meerdere kampioenstitels en bekers in de Servische competitie voor hij de wijde wereld introk: via Budna (Montenegro, kampioen/beker), Afyon Belediyespor (Turkije, kampioen) en Panathinaikos Athene (Griekenland) ging het naar Kioene Padova (Italië), voor 2 jaar middenmoot in de sterke Superlega. Als kersvers EK-winnaar trok Cirovic vervolgens naar Jiangsu (China, vicekampioen). In het voorbije seizoen speelde hij eerst bij Sorgun Belediyespor (Turkije) en tot slot bij Baniyas (Verenigde Arabische Emiraten). Maaseik was op het einde van het voorbije seizoen 20-21 uiterst toekomstgericht actief door een drietal beloftevolle tieners (Martin Perin, Ferre Reggers, Veeti Nikkinen) binnen te halen. Door het afhaken van Jelte Maan, Pieter Verhees en Just Dronkers viel echter een enorm pak ervaring weg. "Het aantrekken van Lazar Cirovic moet dan ook in die context gezien worden: samen met Jolan Cox (zopas 30 geworden) en wellicht nog een of meer andere door de wol geverfde routiniers moet hij ons superjonge team de broodnodige ervaring, houvast, stabiliteit en evenwicht bijbrengen," klinkt het bij de club. Foto: FIVB

Pieter Verhees stopt met volleyballen. Het nieuws kwam als een verrassing voor Greenyard Maaseik. Na kapitein Jelte Maan, krijgt de club nu dus opnieuw te horen dat een van de sterkhouders op pensioen gaat. Verhees stopt om zijn lichaam rust te geven. De Peltenaar kampt al jaren met knieproblemen. "Sinds mijn 15, 16 jaar, toen ik naar de topsportschool trok en jeugdinternational werd, is mijn lichaam non-stop belast geweest. En ja, ik ben relatief zwaar gebouwd, hè. Mijn knieën waren al meteen mijn achilleshiel. Elk jaar opnieuw volgde na zo'n zwaar seizoen bij de club een campagne met de Red Dragons. Als topsporter wil je daar natuurlijk óók bij zijn. Je beseft wel dat je roofbouw pleegt, maar je doet maar door. Tot het op is", legt Verhees zijn beslissing uit. Vorig jaar onderging hij nog een operatie. De knie bleef gezwollen en dat voedde de twijfels. De medische staf in Maaseik volgde alles aandachtig op en trainer Joel Banks hield er rekening mee, bouwde compensatie in. Toch was geregeld medicatie nodig om te kunnen spelen. Coronajaar maakte het mentaal zwaarNiet alleen de knieën begonnen dit seizoen meer en meer tegen te pruttelen, ook het coronavirus heeft er zwaar ingehakt. "Het was mentaal héél zwaar", zucht Verhees. "Die complete afzondering: alle spelers vóór de training verspreid over de kleedkamers, na de training zonder douchen naar huis, niet samen optrekken. Zo krijg je moeilijk de nodige cohesie erin voor een team waar iedereen elkaar door en door kent, aanvoelt en begrijpt. En zonder publiek. Mét onze supporters winnen we die golden set tegen Sint-Petersburg altijd!" Seizoen te veel?De eenzaamheid waarmee alle spelers in alle teams het voorbije seizoen te kampen kregen, mag niet onderschat worden. Verhees geeft grif toe dat het ook daardoor - op zijn leeftijd, met zijn knieën en na zo'n carrière - wat is beginnen spoken in zijn hoofd: je hebt enorm veel te danken aan volleybal, maar ook enorm veel opgeofferd. En wat als het tijdens volgend seizoen helemaal fout zou gaan met die knieën? Die angst voor het seizoen te veel heeft de doorslag gegeven: ook voor de club is het beter nú die verscheurende beslissing te nemen. Meer tijd voor vrienden en familieDat brengt ons naadloos bij de vraag: en nu? "Ik ga een sabbatjaar inlassen", verrast Verhees. "Ik leef al 15 jaar totaal geprogrammeerd voor volleybal. Daar heeft altijd alles voor moeten wijken. Het is nu tijd om wat in te halen met familie en vrienden." En natuurlijk ook met zijn vriendin Edina Begić die in het Noord-Italiaanse Monza aan de slag was en vorige maand samen met o.a. Lise Van Hecke en Laura Heyrman de CEV-cup won. Begić versierde zopas een transfer naar volleybalgigant Dinamo Moskou. Verhees is niet meteen zinnens om voor een heel jaar mee naar Moskou te verhuizen, maar het is evident dat er nu meer ruimte komt voor quality-time. En in dit sabbatjaar zal hij ook bekijken wat zijn opties zijn met zijn master Lichamelijke Opvoeding en Bewegingswetenschappen. Foto: ZUPP

In het volleybal is gisteren het doek gevallen over de competitie. Greenyard Maaseik is er niet in geslaagd zichzelf op te volgen als landskampioen. Maaseik verloor in eigen huis de vierde wedstrijd van de titelfinale van Roeselare met 3-0. De West-Vlamingen pakken zo de dubbel, Maaseik sluit het seizoen af zonder prijs. Bovendien was het waarschijnlijk ook de laatste wedstrijd van clubicoon Jelte Maan voor Greenyard Maaseik.

Greenyard Maaseik heeft in de eigen Steengoed Arena niet kunnen winnen in de finale van de play-offs. Na een topprestatie in Roeselare afgelopen zaterdag, kreeg het gisteren een droge 0-3 rond de oren. De Maaseikenaren raakten op geen enkel moment op hetzelfde niveau als de West-Vlamingen. Stand in de finale: 1-1.

In het damesvolleybal ontving Athenas Lummen gisteren de vijfde in de stand Kortrijk Spurs. Na twee verloren wedstrijden wilt Lummen zijn vierde overwinning van het seizoen behalen. De wedstrijd in Kortrijk werd zwaar verloren. 84-54 werd het. Het jonge team van coach Philip Wolk was erop gebrand om revanche te nemen en de achtste plek in de stand te verzekeren.

In het volleybal naderen we de ontknoping van het seizoen. Zo speelt Tectum Achel vanavond zijn beslissende wedstrijd voor een Europees ticket tegen Gent. Volgende week beginnen Maaseik en Roeselare aan de titelfinale. Op de laatste speeldag van de play-offs verzekerde Roeselare zich gisteren van het thuisvoordeel in die finale door met 3-0 te winnen bij Haasrode-Leuven. Greenyard Maaseik kreeg thuis Menen over de vloer. Na de nederlaag vorige week in Roeselare, wilde het team van Joel Banks vooral met een goed gevoel richting de strijd om de landstitel trekken.

Morgen zit u bij TV Limburg weer goed voor live volleybal. Vanaf 20 over 8 zenden we dan de wedstrijd tussen Greenyard Maaseik en Haasrode Leuven live uit. Als Maaseik wint, kan het zelfs al zeker zijn van een plaats in de titelfinale. En dat met nog twee wedstrijden te gaan in die Champions Final 4. Coach Joel Banks kan in ieder geval opnieuw rekenen op zijn jonge spelverdeler Liam McCluskey: de 19-jarige Zonhovenaar die de geblesseerde Javad met verve vervangt.

In het volleybal heeft Greenyard Maaseik probleemloos afgerekend met Haasrode-Leuven. En ook Tectum Achel won vlot van Waremme. Achel staat daardoor aan de kop in de Challenge Final 4. In de Champions Final Four staat Maaseik alleen aan de leiding.