Ook de jonge Rode Duivels van bondscoach Jack Mathijssen kunnen zich vanavond tegen Schotland plaatsen voor een groot tornooi, namelijk het EK in 2023. De U21 is aan een feiloos parcours bezig en staat met een knappe 15 op 15 op kop in hun poule.

Vanavond spelen de Rode Duivels in Wales hun laatste poulewedstrijd in de kwalificaties voor het Wereldkampioenschap in Qatar. Afgelopen weekend verzekerden de Duivels zich al van de kwalificatie na winst tegen Estland. Dat gebeurde met Hans Vanaken in de basis, de Lommelaar ontpopte zich de afgelopen maanden tot een zeer nuttige schakel bij de nationale ploeg. Een knappe prestatie voor iemand die niet in een grote buitenlandse competitie speelt. En dat is zeker geen vanzelfsprekendheid, zegt Sam Vanaken, de broer van Hans in TVL Sportcafé. 

Limburgers Dante Vanzeir en Divock Origi zitten in de selectie van de Rode Duivels. Dat heeft bondscoach Roberto Martinez meegedeeld op de persconferentie vanmiddag. Ook gevestigde Limburgse waarden Thibaut Courtois, Simon Mignolet, Leandro Trossard en Hans Vanaken vervoegen de nationale ploeg.  "Dante Vanzeir heeft het recht verdiend om hier te zijn. Hij schrijft een mooi verhaal in het Belgische voetbal. Telkens als hij bij de nationale ploeg komt, brengt hij iets bij," zegt Martinez. En ook Origi heeft zich bewezen volgens de bondscoach. "Hij heeft zich dit seizoen elke keer getoond bij Liverpool". Dit is de volledige selectie:Devils to qualify for the #WorldCup#DEVILTIME pic.twitter.com/TqMGzorOpq— Belgian Red Devils (@BelRedDevils) November 5, 2021

Hans Vanaken heeft zijn basisplaats bij de Rode Duivels definitief afgedwongen, dat zeggen Luc Nilis en Stijn Stijnen in TVL Sportcafé. Aan de vooravond van de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Wit-Rusland blikken we terug op de wedstrijd tegen Tsjechië. Er wordt ook gesteld dat Hasselaar Zinho Vanheusden opgesteld moet worden bij de Rode Duivels. Hij wordt de toekomst van de Belgische defensie, zo klinkt het.

Op de persbabbel in aanloop naar de wedstrijd van zondag kwam de niet-selectie van Theo Bongonda en Bryan Heynen nog aan bod. Trainer John van den Brom nam het op voor zijn twee spelers en toonde weinig begrip voor de keuze van bondscoach Roberto Martinez. Van den Brom vraagt zich af wat de twee spelers nog meer kunnen doen om een plekje te krijgen bij de Rode Duivels.

In onze voetbaltalkshow Christiaens & Company werd gisteren nog een laatste keer teruggekomen op de uitschakeling van de Rode Duivels op het EK. Gast Guido Brepoels was niet mals voor onze nationale ploeg. En spaarde dan ook z'n kritiek niet over de tactische aanpak van Martinez en co. Die vooral het middenveld te grabbel gooiden, waarvan de Italianen dan weer dankbaar gebruik maakten.

De Rode Duivels hebben zich gekwalificeerd voor de kwartfinales en de coronacijfers blijven de goede kant opgaan. Daarom heeft de stad Bilzen beslist om alsnog een groot scherm te plaatsen. “Vanaf vrijdag 2 juli zullen we de wedstrijden van de Belgen uitzenden op de Markt. De Red Challenge, de versierde horecazaken, de oproep van Thibaut Courtois, … Het EK leeft in Bilzen en dat kunnen we nu eindelijk samen vieren”, klinkt het bij schepen van Evenementen Peter Thijs (Trots op Bilzen). Supporters kunnen vanaf 19 uur terecht op de Markt. “We zorgen voor één groot terras volgens de coronamaatregelen. Tafels voorbehouden of reserveren is niet mogelijk, op tijd komen is de boodschap. Op die manier kunnen we veilig plaats bieden aan minstens 1.000 personen”, aldus schepen Thijs. “Net zoals andere jaren zorgen de Grasvreters opnieuw voor de omkadering, ambiance en interessante sportgasten inbegrepen.” Nog tot het einde van het EK maken Bilzenaren die hun woning, café of vereniging versieren kans op een gesigneerd item van Courtois. Hoe gekker, hoe beter. Alle foto’s kunnen tot en met 11 juli doorgestuurd worden naar marcom@bilzen.be. Bilzen Feest Mochten de Rode Duivels doorstoten tot in de finale van het EK, dan staat de Bilzenaren een groot feest te wachten. Want tijdens het weekend van de Vlaamse feestdag wordt het Jazz Bilzenplein ook ingepalmd door ‘Bilzen Feest’, een driedaags evenement met optredens van de Soulbrothers, De Lage Landen Band met Laura Lynn en Udo als special guests en Soulsister als afsluiter. “Het zou fantastisch zijn als we dat weekend kunnen afsluiten met een overwinning van de Rode Duivels. We kijken er alvast naar uit om er een geweldig feest van te maken”, besluit schepen Thijs.

Het is de wedstrijd waar heel Limburg nu al reikhalzend naar uitkijkt. De Rode Duivels zullen vrijdag Italië bekampen in de kwartfinales op het EK. De Belgen krijgen deze kans nadat ze gisteravond in de achtste finales titelverdediger Portugal uitschakelde met 1-0. Thorgan Hazard was de held in Sevilla. De Duivels moesten wel diep gaan tegen de Portugezen, en zagen ook Eden Hazard én Kevin De Bruyne uitvallen met een blessure. Hopelijk niet al te erg, want Bondscoach Roberto Martinez zal iedereen nodig hebben voor het duel tegen de Squadra Azzurra.