Met een symbolische ochtendlijke rit van Lommel naar het hartje van Brussel wil werkgeversorganisatie Voka-Limburg het mobiliteitsprobleem op de politieke agenda plaatsen. Liefst drie uur duurde de trip. En dat komt omdat de overheid te weinig investeert in ons wegennet, zo leert Voka uit een studie. Slechts één vijfde van de overheidsinvesteringen gaat naar vervoersinfrastructuur. Het gevolg: ellenlange files.

"Het SALK, het plan om Limburg er bovenop te helpen na de sluiting van Ford, is mislukt. Vooral op het vlak van mobiliteit is de Vlaamse regering gebuisd". Dat is het harde verdict van Voka Limburg en het ABVV. Als sociale partners zitten beiden in de taskforce van het SALK, die vrijdag, aansluitend op de Vlaamse ministerraad, samenkomt in Bilzen. Economisch is er beterschap, vindt Voka. De werkloosheid ligt lager dan voor de sluiting van Ford. Maar de cijfers zijn opgesmukt en verdoezelen de realiteit, waarschuwt het ABVV.

De ontwrichte zone in Limburg wordt niet uitgebreid met de gebieden die op 500 meter van een bevaarbare waterweg liggen. Dat heeft de Vlaamse regering beslist. Bedrijven langs het Albertkanaal kunnen dus niet profiteren van fiscale gunstmaatregelen. Werkgeversorganisatie Voka Limburg reageert ontgoocheld. Na de sluiting van Ford Genk is Limburg erkend als ontwrichte zone. Bedrijven die investeren op een industrieterrein, krijgen twee jaar lang een vrijstelling van 25 procent op de bedrijfsvoorheffing voor elk nieuw aangeworven personeelslid. Voka Limburg lobbyt al maanden voor een uitbreiding van die zone. En vangt nu gedeeltelijk bot. De incubatoren worden toegevoegd tot de ontwrichte zone. De gebieden bij de waterweg niet. Johann Leten, gedelegeerd bestuurder Voka – KvK Limburg: “Als werkgeversorganisatie kunnen wij voorstellen die proberen zoveel mogelijk ondernemingen te betrekken in de ontwrichte zone, alleen maar ondersteunen. Met dit voorstel toont minister Muyters dat hij investeringen in Limburg zoveel mogelijk wil aanmoedigen. En investeringen brengen jobs met zich mee. Daar worden we allemaal beter van. De coalitiepartners hebben hier dus zeker en vast een kans laten liggen door dit voorstel van Minister Muyters niet ten volle te steunen. Verder blijven we er ook voor pleiten dat Europa de terugwerkende kracht van de gehele maatregel rond de ontwrichte zone nog goedkeurt. Op die manier ondersteunen we niet alleen bedrijven die nu investeren in de uitgebreide ontwrichte zone, maar ook bedrijven die dat reeds gedaan hebben in 2015.”

Dit jaar stuurt Voka meer dan 90 parlementsleden (waaronder 13 Limburgse) op zomerstage in een onderneming. Vlaams Parlementsvoorzitter Jan Peumans beet de spits af. Hij liep één dag stage bij Damhert in Heusden-Zolder waar hij kennis maakte met de dagelijkse werking van het bedrijf. Voka grijpt het zomerreces van de parlementen aan om ondernemers en politici dichter bij elkaar te brengen. Tijdens de Voka-zomerstages krijgen parlementsleden de kans om een exclusieve blik achter de schermen van het bedrijfsleven te werpen. Na een uitgebreide ontvangst door Grete Remen en een voorstelling van Damhert, begon Jan Peumans aan zijn stagedag te midden van de medewerkers van Damhert. Het reilen en zeilen in het bedrijf, kon de voorzitter van het Vlaams Parlement duidelijk boeien. Hij werkte mee bij de magazijnverantwoordelijken en ging zelfs mee op pad om orders en leveringen af te handelen bij klanten. Jan Peumans was danig onder de indruk van de werking van het bedrijf. Maatwerk, met een hart voor alle werknemers. “Onze mensen zijn niet zo gemakkelijk vervangbaar”, vertelt Grete Remen. “Iedere werknemer heeft zijn specifieke taken, wij leveren geen bandwerk. En dat maakt ons bedrijf zo warm en toegankelijk.”

"Erger nog dan een Brexit zou een UK-split zijn", volgens Johann Leten van Voka Limburg. Wales en Schotland willen liever binnen de EU blijven, terwijl vooral Engeland er liever uit zou stappen. "Als het Verenigd Koninkrijk zou splitten, zou dat voor nog meer onzekerheid zorgen. En onzekerheid is wat ondernemers niet willen."

2 jaar na de verkiezingen buist Voka Limburg de federale en Vlaamse regering. Van de 10 punten die Voka voor onze provincie naar voren schoof, zijn er amper 2 gerealiseerd. Van belangrijke prioriteiten, zoals de Noordzuidverbinding en de verbreding van de E313 is niks in huis gekomen, zegt Voka-voorzitter Wanten. Wel positief is dat de loonhandicap duidelijk afneemt, van 16,5 in 2010 tot 10,6 in 2020. Een gevolg van de maatregelen van de regering om het probleem van de loonkost aan te pakken.

Werkgeversorganisatie Voka heeft opnieuw voor elke Limburgse gemeente een ambassadeur aangesteld. Het zijn ondernemers die de vinger aan de pols moeten houden in hun gemeente en eventuele knelpunten op lokaal economisch vlak aan Voka zullen signaleren. Doel is om het lokale beleid bedrijfsvriendelijker te maken.

De vakbonden in ons land doen aan kibbelsyndicalisme. Dat heeft kersvers voorzitter van Voka, Paul Kumpen gezegd op de nieuwjaarsreceptie van de werkgeversorganisatie. Vanavond om 10 uur start bij het spoor een 48 uren-staking. Voor Kumpen de aanleiding om nog eens flink uit te halen naar de vakbonden. Zij moeten de principes van net na de oorlog dringend achter zich laten. Zo zei hij vanmiddag in onze nieuwsstudio.