Vanaf vandaag wordt er extra gecontroleerd op de naleving van het rookverbod en het achterlaten van zwerfvuil in natuurgebieden. Het heeft al een maand niet meer geregend en dus is het kurkdroog in de Limburgse natuur. Dat betekent ook dat er weinig nodig is om vuur te laten ontstaan. Boswachters van het Agentschap Natuur en Bos gaan dan ook regelmatig op pad om mogelijk gevaar in de kiem te smoren.

De brand die gisteren in de Hoge Venen uitbrak, is nog niet geblust. 50 hectare zou al in de as zijn gelegd, 170 hectare zou in gevaar zijn. Doordat het al een paar weken niet regent is de veenbodem uitgedroogd en breidt het vuur snel uit. Door de droogte is er ook in de natuurgebieden in onze provincie verhoogd brandgevaar. Daar geldt momenteel code geel. Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir: “Ik roep iedereen op om voorzichtig te zijn in onze bossen en natuur. Ik vraag met aandrang om geen peuken achter te laten en het rook- en vuurverbod te respecteren. We zien in de Hoge Venen opnieuw wat een verwoestende kracht een brand kan hebben. Dat was ook de voorbije jaren het geval op andere plaatsen wanneer het droog is. Vlaanderen heeft al zo weinig natuur, dan moeten we er ook alles aan doen om die zo goed mogelijk te beschermen. Dat is een kwestie van gezond verstand.” Met zicht op de aanhoudende droogte doet Demir de oproep om erg voorzichtig te zijn in de bossen en natuur. Zo is het ook erg belangrijk geen afval te laten rondslingeren. Een stukje glas kan een lenseffect veroorzaken en brand doen ontstaan. Aan natuurbezoekers wordt ook een algemene waakzaamheid gevraagd. Wie een verdachte rookpluim opmerkt, moet dit meteen te signaleren via het nummer 112. Voor alle bos- en natuurgebieden in de provincies Limburg en Antwerpen heeft het agentschap Natuur en Bos risicocode geel afgekondigd. Natuurbeheerders en brandweer zijn waakzaam. In onze Vlaamse bos- en natuurgebieden is er op initiatief van Demir sinds vorig jaar een algemeen rook- en vuurverbod dat het hele jaar door geldt. In verschillende natuur- en bosgebieden in Vlaanderen ontwikkelen zich steeds vaker situaties van droogte. Deze kunnen zeer snel een acuut risico op brandgevaar met zich meebrengen. Elk bijkomend risico op brand als gevolg van het maken van vuur of roken in natuur- en bosgebieden moet dan ook vermeden worden. Vlaams minister van Natuur Zuhal Demir liet daarom een decreet goedkeuren dat een algemeen rook- en vuurverbod installeert in natuurgebieden die vallen onder een natuurbeheerplan, net als in bossen en natuurreservaten. Het permanent verbod houdt rekening met het gebruik van de afgebakende plaatsen en bivakzones voor kamp- en kookvuren, wat mogelijk blijft als de risicocodes het toelaten.

Het is alle hens aan dek in verschillende Limburgse bosgebieden. Door de aanhoudende droogte is het brandgevaar groot en daarom zijn de vier Limburgse brandwachttorens permanent bemand. De wachters houden alles nauwlettend in het oog, wanneer ze een brand detecteren wordt de brandweer onmiddellijk verwittigd. Wij gingen op bezoek bij brandtorenwachter Kobe in Heusden-Zolder, die in nauw contact staat met boswachter Erwin, die ook een oogje in het zeil houdt.

Het broedseizoen voor de kauwen is begonnen. De vogels nestelen graag in schoorstenen waar ze overlast en mogelijk brandgevaar veroorzaken door de vele takken die ze aanslepen. Het Natuurhulpcentrum rukt dezer dagen dan ook tientallen keren uit om kauwen op een diervriendelijke manier uit schoorstenen te verwijderen en dat doen ze met een hele bijzondere procedure.

Code rood is van kracht voor brandgevaar in de Limburgse natuurgebieden. Vooral in de droge en open heidegebieden is het brandgevaar zeer reëel.

De brandfase in de Limburgse natuurgebieden wordt opgetrokken van oranje naar rood. Dat houdt in dat er extreem hoog brandgevaar is. Aan bezoekers wordt gevraagd om uit de gebieden weg te blijven. “De aanhoudende droogte en voorspelde strakke oostenwind voor de komende dagen liggen aan de basis van deze beslissing”, meldt het Agentschap Natuur en Bos. “Vooral in de droge en open heidegebieden is brandgevaar zeer reëel. De beperkte regenval van voorbije zaterdag heeft deze opschaling niet kunnen tegenhouden.” Concreet wordt bezoekers afgeraden om brandgevoelige gebieden binnen te gaan. ”We kunnen de gebieden niet afsluiten om praktische redenen, dus we vragen de bezoeker om het gezond verstand te gebruiken en uit de gebieden te blijven.” Ook vraagt het agentschap om extra waakzaam te zijn en problemen onmiddellijk te melden via het noodnummer 112. Het agentschap begrijpt dat dit geen leuk nieuws is, aangezien de coronamaatregelen van kracht blijven. “De voorbije weken is duidelijk gebleken dat de natuur dichtbij een welgekomen plek is om even te onthaasten. Toch raden we nu af om de droge natuur in te trekken.” Alvast nog enkele extra tips voor wie er toch even op uit wil trekken: - blijf aan de rand van het bos of natuurgebied - laat geen blinkend materiaal rondslingeren - gooi geen sigaretten zomaar weg - blijf de coronamaatregelen respecteren, zoals voldoende afstand houden en in beweging blijven

- Met een hittegolf voor de deur is er een tekort aan redders in heel wat Limburgse zwembaden. - Ook vandaag zorgde de aanhoudende droogte voor branden in Limburg. Brandweer en politie houden verscherpt toezicht. - Politieachtervolgingen zullen niet langer gestaakt worden aan de grens dankzij het nieuwe Benelux politieverdrag dat vandaag ondertekend werd. - En N-VA en Open VLD schieten het idee van de CD&V, om werk te maken van een Salk-bis, af.

De aanhoudende droogte heeft nu ook grote gevolgen voor heel wat evenementen in Limburg. Zo is de modelvliegshow "Jets over Pampa" van komend weekend in Houthalen-Helchteren afgelast omdat het risico op brand te groot is. Datzelfde geldt voor evenementen waar vuurwerk bij te pas komt. Voor vuurwerkverkopers, zoals Joeri Vangelabbeek uit Lanaken, zorgt de droogte voor een serieus omzetverlies.