25 bierbrouwers vanover de hele wereld bezochten vandaag de brouwerij van Alken-Maes. Vergis je niet, het gaat niet om een gewoon bedrijfsbezoek. De ervaren brouwers volgen een opleiding tot meesterbrouwer en komen in Alken leren over hoge gistingsbieren en hergisting op fles. De expertise van Alken-Maes behoort tot de wereldtop en dus was het enthousiasme bij de deelnemers groot.

In brouwerij Ter Dolen in Houthalen-Helchteren zijn de eerste flesjes van het nieuwe alcoholvrije bier Goals Boost afgevuld. Het bier onderscheidt zich van de rest door het gebruik van cascara, de gedroogde schil van de koffiebes, die natuurlijke cafeïne bevat. Bierliefhebbers vinden steeds vaker de weg naar een alcoholvrije variant, want de wereldwijde markt voor alcoholvrij bier is in volle groei.

In Hasselt is er voor het eerst sinds 1965 weer een brouwerij geopend. Bij Brewmine TAP kan je zelf als brouwer je eigen bier komen brouwen. Kleine hobbyisten zijn er dus welkom, maar evengoed ook organisaties die niet de mogelijkheden hebben om te investeren in brouwmateriaal. Het idee is ontstaan bij Brouwland, de groothandel voor brouwerijen die vooral installaties levert. En natuurlijk kan je er ook een frisse pint drinken.

Dat is voor zo dadelijk, eerst De Toekomstfabriek. Onze zondags magazine over innovatie in de Limburgse bedrijven is terug. Morgen ontvangen we brouwerij Ter Dolen uit Helchteren. Ook de brouwers worden geconfronteerd met de gevolgen van de coronacrisis en de oorlog in Oekraïne. Ter Dolen zag in enkele maanden tijd de glasprijzen met 30 procent stijgen. En ook de levertermijnen van grondstoffen zijn problematisch. De oplossing: grote voorraden inslaan, om zo te vermijden dat de bierproductie stilvalt.

Zoals zovele anderen worden ook de Belgische brouwers zwaar getroffen door de COVID-19- pandemie. De sluiting van cafés en restaurants, het verbod op evenementen, de daling van de export, de stijgende grondstofprijzen: 2020 was het slechtste jaar voor de Belgische bierindustrie sinds de Tweede Wereldoorlog. In vergelijking met 2019 is de consumptie buitenshuis met 50 procent of met maar liefst 445 miljoen pintjes gedaald. Naast de rampzalige economische impact, die ook in 2021 nog voelbaar zal zijn, vrezen de brouwers voor de dramatische maatschappelijke gevolgen van de langdurige sluiting van plekken van ontmoeting, ontspanning en gastvrijheid.Samen voor een veilige heropeningDe sector is ervan overtuigd dat de oplossing voor deze crisis niet ligt in de sluiting van de cafés en restaurants, maar in een veilige en gecontroleerde heropening ervan. Uiteraard begrijpen de brouwers de ernst van de gezondheidssituatie en daarom roepen ze, samen met de betrokken sectoren, de politieke besluitvormers op om proactief na te denken over oplossingen voor een veilige, snelle en definitieve heropening van de horeca, en van de cafés in het bijzonder.Een jaar de na de uitbraak van COVID-19 willen de Belgen hun sociale leven terug oppikken en hun buurtcafé of favoriete restaurant steunen. Net als de brouwers hebben zij behoefte aan duidelijkheid en perspectief. Daarom pleiten de Belgische brouwers voor dialoog en dringt de sector erop aan dat er zo snel mogelijk een datum wordt vooropgesteld voor de heropening van de cafés en restaurants zodra de gezondheidsindicatoren dit toelaten."De Belgische brouwers willen constructief samenwerken met de verschillende overheden en de horeca om de regels te bepalen die moeten worden gerespecteerd in het kader van een veilige heropening. Door zich strikt te houden aan maatregelen zoals bediening aan tafel, verplichte mondmaskers en voldoende afstand tussen de tafels, ziet de federatie geen reden waarom cafés en restaurants niet tegelijk zouden kunnen heropenen. De sector pleit daarom voor een gezamenlijke heropening, zonder onderscheid tussen de twee soorten etablissementen," benadrukt Krishan Maudgal, directeur van de vzw Belgische Brouwers.Cijfers in vrije valZowel op economisch als op sociaal vlak is de sluiting van de restaurants en cafés dramatisch voor de eigenaars en uitbaters. Het heeft ook dramatische gevolgen voor hun leveranciers. Met de sluiting van de horeca verloren de brouwers de helft van hun afzet in cafés in 2020. Het is de eerste keer sinds de Tweede Wereldoorlog dat de brouwerijsector met dergelijke cijfers wordt geconfronteerd. Bovendien zijn vele brouwers ook eigenaar van horeca-etablissementen en investeren ze volop in dergelijke zaken. Zonder duidelijkheid over de heropening kunnen brouwers hun steunmaatregelen voor hun partners niet plannen.Belgische brouwerijen in gevaarDe cafés waren slechts 20 % van het jaar 2020 open onder normale omstandigheden. Ze moesten bijna de helft van het jaar volledig sluiten en voor het resterende derde deel onder strikte voorwaarden werken. Dit leidt tot liquiditeitsproblemen voor een groeiend aantal brouwerijen die in 2019 nog gezond en solvabel waren. Voor 2021 vreest de sector niet alleen grote financiële problemen in de hele horecasector, maar ook bij de brouwers. De Belgische brouwers verwelkomen de door de autoriteiten beloofde steunmaatregelen, maar die zijn onvoldoende en worden niet altijd toegepast. De brouwers, waaronder veel KMO’s, hebben nu en in de toekomst steun nodig.De federatie hoopt dat haar leden hun activiteiten zo snel mogelijk kunnen hervatten en dat de impact op de biercultuur in België, die door UNESCO als immaterieel erfgoed is erkend, op die manier kan worden beperkt.

De horeca houdt de deuren nu al acht weken gesloten, maar sommigen hebben nog een hele voorraad aan drank staan. Vooral biervaten worden snel slecht en daarom nemen lokale drankenhandels en brouwerijen de biervaten aan en geven ze in ruil nieuwe vaten wanneer de horeca terug open gaat. Voor de horeca-uitbaters legt het een pleister op de wonde.

De Rouge is een fruitbier, niet te zoet en niet te zuur, dat speciaal gebrouwen is voor de 25ste verjaardag van kasteelbrouwerij Ter Dolen in Helchteren. De familie Desplenter startte in 1994 één van de eerste, kleine Limburgse brouwerijen. Velen volgden hun voorbeeld. En vandaag staat met zoon Ike de vijfde generatie klaar om de traditie verder te zetten. Met 8 bieren in het gamma, een abdijkaas en een eigen brood is Ter Dolen als fietsstopplaats en bij bierliefhebbers een vaste waarde geworden.

De familiebrouwerij Cornelissen uit Opitter bij Bree behaalde 4 gouden medailles tijdens de prestigieuze World Beer Awards 2018 in het Verenigd Koninkrijk.