Mondmaskers zijn niet langer verplicht in de Limburgse ziekenhuizen. Dat blijkt uit een rondvraag van onze redactie. Sinds vorige week mogen ziekenhuizen zelf beslissen of patiënten en bezoekers nog een mondmasker moeten dragen. Er zijn wel nog uitzonderingen. Wie een infectie aan de luchtwegen heeft, wordt vriendelijk verzocht toch een mondmasker te gebruiken. En op afdelingen met zwakkere patiënten blijft het dragen van een mondmasker verplicht of sterk aangeraden.

Vandaag gaat de coronabarometer ook in Limburg naar code geel. Covid Safe Tickets of mondmaskers zijn dan niet meer verplicht, tenzij op het openbaar vervoer en in woonzorgcentra. Het afschaffen van de mondmaskerplicht is vooral een hele opluchting in het secundair onderwijs, waar leerlingen en leerkrachten na maanden eindelijk opgelucht kunnen ademhalen.

Naar alle waarschijnlijkheid wordt er versoepeld na het Overlegcomité en gaan we naar code oranje. UNIZO Limburg wil dat de versoepelingen die met code oranje gepaard gaan ook moeten gelden voor andere sectoren, die niet onder de barometer vallen zoals: winkels, telewerk, fitnesszaken en toerisme. "Het versoepelen naar code oranje is zeker en vast een goede zaak voor horeca en evenementen," stelt Bart Lodewyckx. "Er zijn daarbuiten echter nog talloze sectoren waarvoor gelijkaardige maatregelen moeten wegvallen. Voor hen is het onwezenlijk om code oranje niet naar hen door te trekken."  WinkelsDe coronabarometer is volgens UNIZO Limburg een goed instrument om de betrokken sectoren perspectief te bieden. Daartegenover staan de niet-opgenomen ondernemingen waar gelijkaardige versoepelingen de juiste stap zouden zijn. De ondernemersorganisatie pleit bij de regering om in winkels het mondmasker niet meer te verplichten en de beperking van 1 klant per 10m² te laten vallen.  "Als deze versoepelingen binnen de coronabarometer passen, kunnen ze ook doorgetrokken worden naar andere sectoren zoals retail. In een winkel kan men namelijk veilig en makkelijk shoppen zonder veel met anderen in contact te komen. Het mondmasker niet meer verplichten zal consumenten toelaten om op een meer vrije manier te winkelen. Wat zowel voor de nodige ontspanning voor de klant als de nodige omzet voor de winkelier zal zorgen," zegt Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder van UNIZO Limburg.Minder telewerkVoor de werkvloer herhaalt UNIZO haar eis om beperkingen op het maximaal aantal aanwezige personen in een onderneming en het verplicht thuiswerk mee te nemen als er elders versoepeld wordt. UNIZO Limburg pleit daarom om telewerk aan te bevelen in plaats van te verplichten. Zo kunnen bedrijven zelf een gepast aanwezigheidsbeleid voeren, vertrekkend hun eigen situatie. "Het is voor zelfstandigen en kmo's frustrerend om te zien dat als er op verschillende vlakken in de samenleving versoepelingen worden toegepast, gebaseerd op objectieve feiten, er op hun werkvloer niets verandert. Minder telewerk zal zowel de productiviteit als de moraal binnen een onderneming fors verhogen," ziet Bart Lodewyckx.ToerismeOok voor het inkomend toerisme gelden er tegelijkertijd nog te strenge regels die een domper zetten op deze sector. "De regels omtrent het invullen van een PLF, het afleggen van een test, of de verplichting om in quarantaine te gaan, zijn zo ingewikkeld dat de meeste toeristen afhaken. De impact daarvan op hotels en de toeristische sector in zijn geheel is enorm. Een vereenvoudiging van de inreisvoorwaarden is noodzakelijk, zodat er enkel beperkingen gelden voor niet-gevaccineerde toeristen die uit hoge risicozones komen, en potentiële toeristen op een eenvoudige en duidelijke manier weten welke regels op hen van toepassing zijn." FitnessUNIZO kaart eveneens aan dat bij code oranje in fitnesszaken nog steeds een Covid Safe Ticket moet getoond worden, wat extra werk voor het personeel en een drempel voor de klanten met zich meebrengt. "We vragen daarom dat in een fitness ook geen CST meer gevraagd moet worden, zoals in sportzalen het geval zal zijn," besluit Bart Lodewyckx.

De concertsector en het nachtleven trekken aan de alarmbel in een openbrief. De sectoren vragen met aandrang om op zaterdag 12 februari naar code oranje te schakelen zodat ze weer kunnen heropenen. Volgens Yves Smolders van discotheek Versuz blijven ook de steunmaatregelen uit terwijl de overheid die wel beloofde. Volgens hem is het zelfs niet meer houdbaar om op deze manier dicht te blijven.

Het Overlegcomité heeft vandaag samengezeten om de epidemiologische situatie te bespreken. Er komen geen nieuwe maatregelen. De regels die momenteel van toepassing zijn, worden gewoon aangehouden. Versoepelingen zijn voorlopig niet aan de orde door de snelle verspreiding van de omikronvariant van het coronavirus. "We mogen stellen dat de vijfde golf ondertussen is begonnen”, aldus viroloog Steven Van Gucht. De besmettingscijfers schieten razendsnel de hoogte in. Het weekgemiddelde is de voorbije zeven dagen met 82 procent gestegen. Een week geleden zaten we aan 6.500 besmettingen per dag gemiddeld. Nu zijn er dat bijna 12.000. De afgelopen dagen hebben we zelfs recordwaarden opgetekend met 27.000 nieuwe besmettingen op maandag en bijna 29.000 besmettingen op dinsdag. “Die waarden hebben we nog niet gezien tijdens de pandemie", zegt Van Gucht. Volgens de viroloog ligt deze stijging aan twee factoren: de feestdagen en de besmettelijkheid van de omikronvariant. Piek tegen half januari "We verwachten de piek van het aantal besmettingen ergens halfweg januari. Dat met een brede variant tussen 30.000 tot 125.000 besmettingen per dag. Het zal heel erg afhangen van het testbeleid en zal sowieso een onderschatting zijn", aldus Van Gucht. Het aantal besmettingen neemt toe bij alle leeftijden, behalve bij de kinderen. "Maar dat is een kwestie van tijd", vertelt Van Gucht. "Zij worden tijdens de kerstvakantie minder getest." De hoogste stijging werd opgetekend bij de twintigers en dertigers. Ziekenhuisopnames Ook de ziekenhuisopnames zijn beginnen stijgen sinds eind december. Nu zitten we met een gemiddelde stijging van 28 procent op weekbasis. "Het ziet er naar uit dat het zal doorstijgen. We verwachten de piek tegen eind januari. Dat zullen dan 400 tot meer dan 1.000 opnames per dag kunnen zijn”, aldus Van Gucht. Boosterprik Van Gucht benadrukte ook het belang van de boosterprik als extra bescherming tegen het virus. “Belgische data tonen dat de booster voor zo’n 60 à 70 procent beschermt tegen besmetting. Dat is vooral zo voor de eerste weken na de booster. Er zou dus tot drie keer minder kans op besmetting zijn. Die bescherming kan na een tiental weken wel zakken tot 40 procent. Buitenlandse cijfers tonen ook aan dat de booster tot 88 procent bescherming biedt tegen ernstige ziekte.” Momenteel hebben 4,5 miljoen Belgen al een boosterprik gekregen. Dat is één op de twee volwassenen. “Tegen het einde van deze maand zal iedereen de kans op een boosterprik gekregen hebben", belooft premier Alexander De Croo. Maatregelen blijven behouden “Het Overlegcomité heeft beslist om de maatregelen die nu van toepassing zijn, aan te houden”, aldus De Croo. “Omikron is besmettelijker. Het ziet er naar uit dat het minder ziekmakend is, maar dat maakt het niet minder onschuldig. De impact op de zorg en de scholen kan nog steeds groot zijn.” Premier De Croo herhaalde dat we onze contacten opnieuw zoveel mogelijk moeten beperken. Als we dan toch mensen zien, best in een goed geventileerde ruimte of buiten. Voldoende zelftesten afnemen blijft belangrijk. “Daarnaast kunnen kwetsbare mensen best een FFP2-masker dragen”, aldus De Croo. Ook de regel rond telewerken blijft van kracht: vier van de vijf dagen moet iedereen verplicht thuis werken. Ook de nieuwjaarsfeesten en -recepties in bedrijven mogen niet georganiseerd worden. "De situatie zal de komende weken eerst slechter worden voor ze weer beter wordt”, besluit De Croo. Scholen kunnen maandag open Het Overlegcomité heeft ook bevestigd dat de scholen maandag opnieuw volledig kunnen openen. Dat geldt voor het kleuter-, lager-, secundair- en deeltijds kunstonderwijs. Het dragen van mondmaskers vanaf 6 jaar blijft verplicht. Voor het hoger onderwijs wordt er nog besproken hoe de opstart veilig kan verlopen. Zelftesten Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke gaf ook mee dat de regering er niet over nadenkt om zelftesten gratis te maken, en dat om een praktische reden. “De testen worden massaal aangeboden in supermarkten, waar ze 3 tot 3,5 euro kosten. Wij kunnen geen terugbetalingssysteem maken voor supermarkten, dat gaat niet. Daarnaast is er een aanbod in apotheken, waar de testen tussen 6 en 8 euro kosten. Gezinnen met een laag inkomen hebben elke week recht op een aantal zelftesten per persoon aan 1 euro.”

Nu de cultuursector gelijk krijgt, zijn er meer sectoren die zich laten horen. Zo trekt de bowlingfederatie ook naar de Raad van State. En ook Voetbal Vlaanderen klaagt de huidige maatregelen aan. De sluiting van de cultuursector wordt opgeheven omdat de maatregel ‘disproportioneel’ is en ‘niet steunt op adequate motieven’. Voetbal Vlaanderen is blij dat er een oplossing gevonden is voor alle artiesten, organisatoren, gezelschappen, theaters, bioscopen en ga zo maar door. Maar tegelijkertijd begrijpt men niet waarom er dan geen publiek mag zijn bij voetbalwedstrijden buiten."Het is bijzonder vreemd dat je met 200 personen in de bioscoop naar een film kan gaan kijken, maar dat je niet met 200 toeschouwers langs een voetbalplein met een omtrek van enkele honderden meters in de buitenlucht mag staan," zegt Marc Van Craen, voorzitter van Voetbal Vlaanderen. "Alle logica is zoek". Ook minister van Sport, Ben Weyts, klaagde dezelfde anomalie afgelopen nacht reeds aan. Voetbal Vlaanderen zal bekijken welke stappen er kunnen genomen worden richting het aanvechten van deze regels bij de Raad van State. "We hopen dat het niet zo ver moet komen en dat het gezond verstand het haalt in dit debat," besluit Nand De Klerck, woordvoerder van Voetbal Vlaanderen.

De cultuursector reageert met ongeloof en verontwaardiging op de beslissing van het Overlegcomité om bioscopen, theaters en concertzalen te sluiten tot 28 januari. De toch al zwaar getroffen cultuursector betaalt het gelag voor de dreiging van een omikrontsunami die er staat aan te komen. Cultuur gaat voor de derde keer op zwart omdat de overheid daadkracht mist, klinkt het. Het was bovendien geen advies van de experten. "Het is niet te snappen," zegt een boze directeur Gerhard Verfaillie van CCHA in Hasselt.

Versoepelingen moeten we morgen op het Overlegcomité niet verwachten. Maar of er verstrengingen aankomen, blijft voorlopig onduidelijk. We hebben iets meer ruimte dan Nederland omdat de boostercampagne hier snel vooruit gaat, maar er is niet veel speling. Vlaams Minister van Volksgezondheid Wouter Beke maakt zich vooral zorgen om Nieuwjaar. Kerst wordt meestal in beperkte kring gevierd, maar met Nieuwjaar gaat het om grotere feesten. En net dan zal het aantal omikronbesmettingen pieken. Mogelijk wordt er daarom morgen een omikronschakelaar ingesteld: wanneer de curves weer stijgen, wordt er onmiddellijk een pakket met verstrengingen ingevoerd.