In Genk kan je vandaag en morgen naar het Absolutely Free Festival. Onder de toepasselijke naam 'Terug naar AFF' is het Genkse gratis festival terug na een coronabreak. Bewust kleinschaliger, voor 500 bezoekers per dag. Die kunnen per bubbel een tafeltje reserveren en daar zonder mondmasker genieten van muziek. De affiche is opnieuw een muzikale ontdekkingsreis met vooral Belgische en Nederlandse acts.

Geen Pukkelpop, maar andere festivals gaan wel door. Meestal op kleinere schaal dan we gewend zijn, maar wel coronaproof. In Peer heeft de organisatie van Blues Peer met Park Theater een alternatief uitgewerkt. 6000 toeschouwers kwamen verspreid over negen dagen al naar de optredens kijken. Maar dansen of rechtstaan is er niet bij.

Pukkelpop zal doorgaan, de Hasseltse burgemeester heeft het volste vertrouwen in de coronahandhaving en de openbare orde rond de festivalweide in Kiewit. De ervaring en politiemacht in Hasselt is ook stukken groter dan in Boom en Rumst waar de burgemeesters gisteren de stekker uit Tomorrowland trokken. Het dancefestival kreeg groen licht van de regering, maar nu een njet van de lokale burgervaders. Steven Vandeput stelt de Pukkelpoppers gerust.

Pukkelpop gaat dus wel door. Als de coronacijfers dat toelaten, tenminste. Het Overlegcomité zit vandaag samen over extra versoepelingen, die vanaf 1 juli ingaan. Maar dat zou wel eens vervroegd kunnen worden, omdat de cijfers een dalende trend vertonen. Experts zijn voorzichtig, en delen de hoerastemming voorlopig niet. "Het zomereffect in de cijfers mogen we niet overschatten," vindt biostatisticus Geert Molenberghs. Als we de cijfers van vandaag vergelijken met die van exact één jaar geleden, doen we het een pak slechter. Het aantal besmettingen ligt vijf keer zo hoog en er liggen ook dubbel zoveel coronapatiënten in het ziekenhuis op dit moment.

Festivalliefhebbers noteren 16 juni 2021 best in hun agenda, want dan start de ticketverkoop van Pukkelpop. Het festival gaat door van donderdag 19 augustus tot en met zondag 22 augustus. Welke bands op het podium staan, is nog niet duidelijk. Om alles coronaproof te laten verlopen, zit de organisatie samen met een speciale taskforce van de overheid.

Het Overlegcomité buigt zich sinds 14 uur deze namiddag over de versoepelingen van de coronamaatregelen. De coronacijfers gaan de goede kant uit, en vanaf 9 juni kan dus het zomerplan in werking treden. Het Overlegcomité beslist nu over de specifieke details van dat zomerplan. Zo zouden festivals kunnen doorgaan met wel 75.000 bezoekers, en horeca mag binnen én buiten open tot half twaalf. Vandaag moet ook duidelijk worden hoe reizen er precies zal uitzien. Festivals met 75.000 bezoekersDe maatregelen over festivals lijken wel op maat geschreven voor Pukkelpop. Want het ziet er naar uit dat vanaf 13 augustus opnieuw evenementen met 75.000 bezoekers mogen doorgaan in openlucht. Zolang de cijfers goed blijven natuurlijk. Pukkelpop zelf had gehoopt op 66.000 bezoekers, maar het lijkt dus nog positiever te worden voor het festival. De bezoekers gaan wel een negatieve coronatest moeten voorleggen, of een bewijs dat ze zijn gevaccineerd.Horeca buiten én binnen open tot 23 uur 30Het Overlegcomité zou het ook eens zijn over een uniform sluitingsuur voor de horeca. Zowel binnen als buiten, mag de horeca vanaf 9 juni openblijven tot 23 uur 30. 

Minister Zuhal Demir ondersteunt 70 festivalorganisatoren bij de organisatie van een coronaproof zomerfestival. Via Toerisme Vlaanderen maakt minister Demir 10 miljoen euro vrij om festivalorganisatoren te ondersteunen bij de organisatie van een coronaproof evenement en tegelijk ook de positie van Vlaanderen als toonaangevende festivalregio te versterken. In totaal mogen 70 festivalorganisatoren financiële steun verwachten. Ondanks de vele onzekerheden rond de festivalzomer, dienden 111 organisatoren een aanvraag in voor financiële steun om hun festival op een vernieuwende manier én coronaveilig te laten plaatsvinden. Maar liefst 70 festivals krijgen financiële steun voor een totaalbedrag van 10 miljoen euro. Zowel de kwantiteit als kwaliteit van de ingezonden dossiers toont aan dat Vlaanderen tot de wereldtop behoort als het op het organiseren van festivals aankomt. De sector bewijst koploper te zijn op vlak van innovatie en weet zichzelf opnieuw uit te vinden om zo ook in tijden van pandemie een uitlaatklep te bieden aan de bevolking. 70 festivals Van grote tot meer intieme concepten, in Vlaanderen kan je op elke wei terecht voor een uniek zomerevent. Op de wei van Werchter wordt het festival ook dit jaar vervangen door coronaproof concerten voor jong en oud. Op hun festivalterrein verdelen ze het publiek op per bubbel om van een concert te kunnen genieten. In totaal kunnen ze tot 2.000 bezoekers per dag ontvangen. Maar ook kleinschaligere concepten konden steun ontvangen. In het park van Beervelde vindt deze zomer ‘paradise down by the lake’ plaats. Een muziekfestival waarbij alle bezoekers in bubbels op bootjes/vlotjes op het water ronddrijven en van optredens genieten. Een unieke ervaring en 100% coronaproof. Naast Pukkelpop, zijn er nog festivals in Limburg die subsidies aanvroegen. Zo zou Extrema Outdoor 312.500 euro krijgen. En ook Rock Herk en Het Zomerkwartier van de Muziekodroom vroegen subsidies aan, zij zouden elk 75.000 euro ontvangen. Knaldrang"Festivals zitten in het DNA van de Vlaming. Niet alleen grote maar ook heel veel kleine festivals uit alle uithoeken van Vlaanderen dienden een dossier in, gaande van muziekfestivals tot theaterspektakels, stoeten en kunstervaringen. Voor zowel een publiek met ‘knaldrang’ als de geroutineerde cultuurliefhebbers zal het scala aan festivals heel wat te bieden hebben tijdens de zomer van 2021", zegt Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir. Goed nieuws voor werknemers evenementensectorDe toekenning van het uitgetrokken bedrag is ook goed nieuws voor de vele krachten achter de schermen van onze festivals. Dankzij dit extra budget zullen de organisatoren opnieuw beroep kunnen doen op de vele freelancers en toeleveranciers die actief zijn in de evenementensector. Heel wat van die ongeveer 80.000 professionals moesten noodgedwongen het voorbije jaar hun toevlucht zoeken in andere sectoren maar staan nu opnieuw te popelen om terug podiums te bouwen, artiesten te begeleiden of pintjes te tappen. Licht aan het einde van de tunnelMinister Demir en EventFlanders willen met deze subsidieronde ook het signaal geven dat er eindelijk licht aan het einde van de tunnel komt. Het gevaar van het virus is natuurlijk nog niet helemaal geweken maar dankzij het organisatorische talent en de jarenlange ervaring van de Vlaamse evenementensector kunnen we alvast rekenen op een festivalzomer in veilige omstandigheden.

Het was zowaar een festivalavond gisteren in Hasselt. Met Parklife XL en de Muziekodroom heerste een sfeer van Pukkelpop in minivorm. Het Limburgse Portland was in het Kapermolenpark in topvorm. De maximaal toegelaten 200 festivalgangers moesten op een stoel zitten en hun eigen drank meebrengen, maar waren tevreden. Dit is geen pleister op een houten been. Dit is eindelijk een doorstart van de cultuur- en evenementensector.