"Er dient paal en perk gesteld te worden aan waterbeheerder de watering die stokken in de wielen steekt van het Vlaamse Droogteplan Blue Deal." Dat zegt Natuurpunt na een weigering van een aanvraag om een beek te dempen in natuurgebied Vallei van de Zwarte Beek zodat het gebied niet droog valt. Natuurpunt gaat in beroep tegen de weigering. Enkele weken geleden weigerde lokale waterbeheerder ‘Watering Het Schulensbroek’ voor de tweede maal een machtigingsaanvraag van Natuurpunt voor het verondiepen van de Bakelbeek in Halen en de Vloedgracht in Lummen. Deze kleine waterloopjes liggen pal in de vallei van de Zwarte Beek, Vlaanderens grootste veengebied. "Naast belangrijke natuurwaarden, is dit gebied ook cruciaal om ons te beschermen tegen overstromingen en speelt het een belangrijke rol inzake koolstofopslag. In dit veengebied zit meer dan een miljoen ton koolstof opgeslagen dat door verdroging vrijkomt in de vorm van CO2. Daarnaast is het gebied een levensgrote spons die gigantische hoeveelheden water kan vasthouden en zo lager gelegen dorpen als Halen en Diest beschermen tegen overstromingen," zegt Natuurpunt. Vernatting tegengewerktOm het gebied terug te herstellen en te kunnen genieten van de ecosysteemdiensten die veennatuur ons biedt, moeten drainerende grachtjes weer dicht gelegd of minder diep worden gemaakt. Natuurpunt is al tientallen jaren bezig om zo het veengebied te vernatten. Op dit moment kan het herstel in de middenstroom van de Zwarte Beek in Lummen niet verder gaan omdat waterbeheerder Watering Schulensbroek maar niet akkoord wil gaan met het verondiepen van 800 meter beek."Geen schadelijk effect voor omgeving""Wij zijn eigenaar van de grond aan beide kanten van de beek. Voor deze kleinschalige vernatting zijn speciaal opgemaakte wetenschappelijke studies besteld die bewijzen dat dit geen schadelijk effect heeft op de omliggende bewoonde omgeving en landbouwpercelen. Het is onbegrijpelijk dat de adviezen van de droogtecommissie en de Blue Deal simpelweg genegeerd worden door de watering. Want er is wel degelijk een Vlaamse vergunning om deze werken uit te voeren, verschillende studies bevestigen de noodzaak van deze vernatting én dit systeemherstel kadert binnen de Vlaamse visie van het integraal waterbeleid waarbij we water moeten vasthouden. Natuurlijke vernatting blijft voor de watering taboe. Dit vanuit een idee-fixe dat afvoeren van water te allen tijden nodig is voor de nabije landbouw. Eerder dus een uit dienstbetoon-gedreven principekwestie, dan een watervisie die gestoeld is op het algemeen belang en wetenschappelijke data," zegt Cyr Mestdagh, projectcoördinator Natuurpunt Beheer. Veen droogt in sneltempo uitOndertussen gaat het veen in sneltempo stuk door de droogte. "Als dit nog een aantal jaar verder gaat, zal er geen veen meer over zijn om te herstellen, is al die CO2 de lucht in, en is de waterbufferingscapaciteit verloren." "Schuldig verzuim"Natuurpunt roept minister Demir en andere verantwoordelijke waterbeheerders zoals gouverneurs op om paal en perk te stellen aan zulke praktijken die volgens hen regelrecht ingaan tegen het algemeen maatschappelijk belang. "In heel Vlaanderen zijn verschillende partners met vele euro's overheidsgeld en privésponsoring aan de slag om natte natuur te herstellen. Zulke middelen en inspanningen dreigen door onwil van Polders en Wateringen compleet verloren te gaan. Dwarsbomen van zulke vernattingsprojecten die onze maatschappij beschermen is schuldig verzuim. Natuurpunt gaat alvast in beroep tegen de weigering", aldus beleidsmedewerker Natuurpunt Robin Verachtert.

Na een maand droogte in Limburg vielen vandaag de eerste regendruppels uit de lucht. Meer nog: vanavond is er zelfs kans op lokale onweersbuien met 10 tot 15 mm neerslag. "Al kan het ook dat de onweerszone gewoon langs onze provincie passeert", zegt weerman Michel Nulens. Mocht er vanavond toch veel regen uit de lucht vallen, dan kan dit lokaal voor waterhinder zorgen. De bodem is namelijk zo droog dat het water er niet kan indringen.

De brand die gisteren in de Hoge Venen uitbrak, is nog niet geblust. 50 hectare zou al in de as zijn gelegd, 170 hectare zou in gevaar zijn. Doordat het al een paar weken niet regent is de veenbodem uitgedroogd en breidt het vuur snel uit. Door de droogte is er ook in de natuurgebieden in onze provincie verhoogd brandgevaar. Daar geldt momenteel code geel. Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir: “Ik roep iedereen op om voorzichtig te zijn in onze bossen en natuur. Ik vraag met aandrang om geen peuken achter te laten en het rook- en vuurverbod te respecteren. We zien in de Hoge Venen opnieuw wat een verwoestende kracht een brand kan hebben. Dat was ook de voorbije jaren het geval op andere plaatsen wanneer het droog is. Vlaanderen heeft al zo weinig natuur, dan moeten we er ook alles aan doen om die zo goed mogelijk te beschermen. Dat is een kwestie van gezond verstand.” Met zicht op de aanhoudende droogte doet Demir de oproep om erg voorzichtig te zijn in de bossen en natuur. Zo is het ook erg belangrijk geen afval te laten rondslingeren. Een stukje glas kan een lenseffect veroorzaken en brand doen ontstaan. Aan natuurbezoekers wordt ook een algemene waakzaamheid gevraagd. Wie een verdachte rookpluim opmerkt, moet dit meteen te signaleren via het nummer 112. Voor alle bos- en natuurgebieden in de provincies Limburg en Antwerpen heeft het agentschap Natuur en Bos risicocode geel afgekondigd. Natuurbeheerders en brandweer zijn waakzaam. In onze Vlaamse bos- en natuurgebieden is er op initiatief van Demir sinds vorig jaar een algemeen rook- en vuurverbod dat het hele jaar door geldt. In verschillende natuur- en bosgebieden in Vlaanderen ontwikkelen zich steeds vaker situaties van droogte. Deze kunnen zeer snel een acuut risico op brandgevaar met zich meebrengen. Elk bijkomend risico op brand als gevolg van het maken van vuur of roken in natuur- en bosgebieden moet dan ook vermeden worden. Vlaams minister van Natuur Zuhal Demir liet daarom een decreet goedkeuren dat een algemeen rook- en vuurverbod installeert in natuurgebieden die vallen onder een natuurbeheerplan, net als in bossen en natuurreservaten. Het permanent verbod houdt rekening met het gebruik van de afgebakende plaatsen en bivakzones voor kamp- en kookvuren, wat mogelijk blijft als de risicocodes het toelaten.

Door de felle regenbuien van de afgelopen dagen, kleuren onze tuinen weer groen. Zoveel regenwater moet het grondwaterpeil toch op een hoog niveau gebracht hebben? "Maar niets is minder waar," zegt tuinjournalist Marc Verachtert. "Nog altijd stroomt er te veel water naar de zee, in plaats van waar het moet zijn: in de bodem van onze tuin." Hij geeft ons enkele tips hoe we het regenwater wel in onze tuinbodem leiden.

De lange droogte deze zomer bedreigt de waterstanden van de Limburgse waterwegen. Bij de Limburgse sluizen gelden daarom nu maatregelen om de scheepvaart te kunnen blijven garanderen. Bij iedere versassing gaat er namelijk heel wat water verloren, maar door meerdere schepen door een sluis te laten kan dat verlies worden beperkt. Daardoor moet er af en toe een schip blijven wachten.

In Lanaken is de brandweer nog de hele dag bezig geweest met het bestrijden van een bosbrand in het Nationaal Park Hoge Kempen. Zo'n 600 m2 ging in de vlammen op. Het vuur werd gisterenavond ontdekt door de piloot van een sportvliegtuigje. Tezelfdertijd werd ook vanuit de brandtoren alarm geslagen. Luc Moons ging deze morgen mee op controle met de brandweer van Lanaken. De haard van de bosbrand bereiken, bleek niet zo makkelijk in het uitgestrekte gebied.

Vanaf morgen geldt de risicocode rood voor natuurbranden in Limburg. Dat is de hoogst mogelijke risicocode. Reden hiervoor is uiteraard de aanhoudende droogte en de hittegolf tijdens de eerstvolgende dagen.

Een wadi in uw tuin. Hier en daar is het al het wondermiddel genoemd tegen de droogte. Clytie, een vrouw Zonhoven heeft een wadi laten aanleggen en ze probeert er haar gazon mee groen te houden. Bodemspecialisten zijn enthousiast. Om binnen 50 tot 100 jaar hemelwaterneutraal te worden, zouden we vanaf nu bij iedere nieuwbouw een wadi moeten installeren, klinkt het.