Hoe help je een kleuter of jonge leerling die thuis te maken krijgt met een echtscheiding van de ouders? Misschien wel met een leesboek. Dat dacht kleuterjuf Marleen Smets uit Sint-Truiden. Zij kroop in haar pen toen één van haar kinderen in de klas door een moeilijke periode ging. Met het boek kan je ook rustgevende yoga-oefeningen combineren. Het boekje hoopt ze straks uit te brengen om ook andere kinderen te helpen.

Het is vandaag Valentijn. Toch is 14 februari niet voor alle koppels een feest. Het aantal vechtscheidingen stijgt. En wie uit een vechtscheiding komt, heeft het moeilijk in een nieuwe relatie. Dat blijkt uit onderzoek van Inge Pasteels. De sociologe, verbonden aan hogeschool PXL, is een autoriteit op het gebied van scheidingen. Zij werkt aan een innovatieve methode om het probleem aan te pakken. De methode rust op vijf pijlers. 

Wat doe je als gescheiden ouder als je kind je niet meer mag zien? Het overkwam Cinzia uit Heusden-Zolder. De voorbije twee jaar heeft ze op geen enkele manier nog contact gehad met haar 12-jarige dochter. Het fenomeen heet ouderverstoting en komt steeds vaker voor. Cinzia is ten einde raad en hoopt dat er snel een beter wettelijk kader komt voor verstoten ouders. Een getuigenis.

Jongeren zijn vaak in de war door de scheiding van hun ouders. Ze moeten zich aanpassen aan de nieuwe situatie, maar vinden weinig steun bij hun ouders. Een betrouwbare gesprekspartner is dan nodig om het kind te ondersteunen in die aanpassingsperiode. Dat blijkt uit een onderzoek van het Kenniscentrum Hoger Instituut voor Gezinswetenschappen en de vzw Awel, die een luisterend oor biedt aan jongeren en hun problemen. Het onderzoek vertrok vanuit 145 anonieme chatgesprekken van tieners in 2013 bij Awel. Terwijl 75 tot 80 procent van de jongeren erin slaagt zelf een nieuw evenwicht te vinden na een aanpassingsperiode, worstelen de jongeren in dit onderzoek met moeilijke gevoelens. Gevoel van vervreemding De jongeren vertellen over praktische en financiële gevolgen die een grote impact hebben op hun leven, of klagen dat bij de verblijfsregeling hun stem niet wordt gehoord. Ze willen weten hoe en bij wie ze met hun verhaal en wensen, hun gevoelens van vervreemding soms, terecht kunnen. Deze groep kinderen heeft het moeilijk om een veilige en betrouwbare plek te vinden. Betrouwbare gesprekspartner Vanuit het onderzoek komt naar voor dat steun van het informele netwerk, zoals vrienden, familie, leeftijdsgenoten en vrienden op school, voor jongeren van groot belang is. Een betrouwbare gesprekspartner die erkenning geeft aan de moeilijke positie van het kind en die in het contact met het kind de loyaliteit naar beide ouders respecteert, zal de veerkracht van het kind kunnen versterken. Praten met lotgenoten In de analyse van de chatgesprekken kwam herhaaldelijk aan bod dat het praten met andere jongeren “die het ook hebben meegemaakt” extra ondersteuning biedt. Daarom beveelt het rapport aan om meer in te zetten op 'lotgenotencontact'. Awel denkt na over manieren om 'peer-to-peer-support' via het forum uit te bouwen.

Minister van Justitie Koen Geens (CD&V) wil dat kinderen van ouders die willen scheiden meer rechten krijgen. Hij lanceert daarover enkele concrete voorstellen, zoals de complete vrijheid van spreken van kinderen. Nu is het zo dat een kind ouder dan 12 jaar een "weinig toegankelijke" oproepingsbrief krijgt om door een rechter van een familierechtbank verhoord te worden. Een gesprek dat nadien bij het dossier gevoegd wordt en in te lezen is door de ouders. Wat volgens kinderrechtencommissaris Bruno Vanobbergen een afremmend effect heeft. Minister Geens wil dat de inhoud van dat gevoelige gesprek vertrouwelijk blijft. "Een kind moet zonder angst te hebben voor de reactie van de ouders kunnen spreken met de rechter", zegt Geens. Concreet moet ook de oproepingsbrief toegankelijker en wil hij de hele procedure ingekort zien. Een werkgroep zal zich nu over zijn voorstellen buigen.

Limburgers geloven weer meer in het huwelijk. 3.566 Limburgers stapten in 2014 in het huwelijksbootje. Dat is 10.2 procent meer dan het jaar voordien. In heel Vlaanderen werd vorig jaar bij de trouwers een stijging opgetekend.

Koppels krijgen voortaan een maand bedenktijd nadat de rechter de echtscheiding, op grond van onderlinge toestemming, heeft uitgesproken. Het zal mogelijk zijn om hoger beroep aan te tekenen wanneer beide partijen zich kort nadien verzoend hebben. Dat staat in een wetsvoorstel van Sonja Becq (CD&V) dat unaniem aanvaard werd in de Kamercommissie Justitie. Soms komt het echter voor dat een koppel zich verzoent nadat de rechter de echtscheiding op grond van onderlinge toestemming heeft uitgesproken, maar voor het echtscheidingsvonnis definitief wordt. "Indien het koppel in deze situatie geen hoger beroep kan aantekenen, zijn ze gedwongen om de echtscheiding te ondergaan. "Dit heeft heel wat nefaste gevolgen", zegt Sonja Becq. In dat geval moeten er registratierechten betaald worden, moet er opnieuw getrouwd worden en eventueel een nieuw huwelijkscontract worden opgemaakt.