Het gaat van kwaad naar erger. Dat horen we van tal van buurtbewoners in Houthalen-Helchteren. Ze hebben het over de everzwijnenplaag die sommige buurten blijft teisteren. De dieren brengen de nodige overlast met zich mee, maar zorgen ook voor angst bij sommige mensen die daardoor amper nog naar buiten durven. De voorbije uren waren er berichten van mensen die aangevallen werden. Burgemeester Alain Yzermans en de gemeente Houthalen-Helchteren erkennen het probleem. Er is nu een plan opgesteld waarbij ondermeer het jachtgebied uitgebreid wordt en mensen subsidies voor omheiningen kunnen aanvragen.

Inwoners van de Bronweg in Houthalen-Helchteren worden geteisterd door een rotte everzwijnen. Al maandenlang worden hun tuinen omgewoeld door wel minstens 20 everzwijnen.  “Sommige buren durven ’s avonds ook niet meer op straat omdat ze schrik hebben van de everzwijnen,” zegt een buurtbewoner. “Tegenwoordig lopen de dieren zelfs op klaarlichte dag door de straat,” zegt een andere buur. De inwoners zijn het beu, en willen dat er iets aan de overlast gedaan wordt. 

In Genk voelen de everzwijnen zich steeds meer thuis. Twee broers bezorgen ons beelden waarop te zien is hoe ze de dieren uit de hand eten geven en zelfs kunnen aaien. Ze doen dat in de Staatstuinwijk in Winterslag. Naar eigen zeggen om de everzwijnen uit de cité te houden. De video levert veel vragen op of het om uitgezette everzwijnen gaat. Het is niet normaal dat wilde exemplaren zo dicht bij de mens zouden komen.

Sinds afgelopen weekend wordt een deel van de buurt in Houthalen-Lillo geteisterd door everzwijnen. Op enkele dagen tijd werden meerdere tuinen omgewoeld. De evers geraakten zelfs tot op de rotonde aan de drukke Guldensporenlaan, en woelden daar het gras om.  Stefan De Breucker woont tegenover de rotonde op de Guldensporenlaan. Hij zag zaterdagochtend dat het gras op de rotonde helemaal omgewoeld was. "In eerste instantie dacht ik dat enkele drifters daarvoor gezorgd hadden. Maar toen ik dichterbij ging kijken, zag ik dat het het werk was van everzwijnen. Straf dat de dieren op zo'n druk punt de straat durven oversteken". Everzwijnen zitten vlak bij huizen en het centrumDe tuinen van twee buren van Stefan waren zaterdagochtend ook helemaal omgewoeld. En zondag kwamen daar nog enkele tuinen bij. Stefan heeft uit voorzorg zijn tuin afgezet met schrikdraad. Hij heeft de everzwijnen nog niet gezien, maar tijdens een wandeling werd duidelijk dat ze echt dichtbij zitten. "Tijdens een wandeling afgelopen zondag, merkten we langs het hele wandelpad sporen van de everzwijnen. De dieren zitten echt dicht bij de huizen, en dicht bij het centrum." "Buurtbewoners gaan uit schrik niet meer wandelen"De buurtbewoners zijn ongerust. Niet enkel om de omgewoelde tuinen, maar dat de dieren zich zo comfortabel voelen in een drukke omgeving, baart hen zorgen. "Ze deinzen voor niets terug. En het is ook gevaarlijk. Want als je hier 's nachts met de wagen rijdt, en plots enkele everzwijnen tegenkomt, is dat toch schrikken. Ze komen steeds dichter en dichter. Ik hoorde al van enkele buren dat ze niet meer gaan wandelen op het toeristisch fietspad. Uit schrik om de everzwijnen tegen het lijf te lopen."

Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir gaat de strijd tegen de everzwijnen opvoeren. Ze bekijkt met haar diensten hoe ze speciale eenheden kan inzetten in de jacht op de everzwijnen. De drukjachten die jagers houden, volstaan niet om de plaag onder controle te krijgen. Ook met de schadedossiers wil het niet vlotten. Tot nog toe is geen euro schadevergoeding uitbetaald. De huidige regelgeving werkt niet, stelt Vlaams parlementslid Steven Coenegrachts vast. In de bosbessenkwekerij Blueberry Fields in Beringen kunnen ze ervan meespreken.

Deze week raakte een fietser gewond nadat hij in Bokrijk werd aangevallen door een everzwijn. Het dier werd opgejaagd en aangeschoten door parkwachters waarna het zelf zwaar gewond de fietser aanviel. Volgens Sil Janssen moest het ooit gebeuren dat de jacht voor ongevallen ging zorgen. "Dit soort incidenten met everzwijnen en verkeersongevallen komen door drijfjachten," zegt Sil Janssen van het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen. Sil Janssen denkt overigens dat de drijfjachten niet alleen bedoeld zijn om de everzwijnen te verjagen. "Volgens mij gebeuren er zeer doelbewust drijfjachten in gebieden waar wolven zitten". 

Gedeputeerde van Toerisme Igor Philtjens bevestigt dat het everzwijn geraakt werd tijdens een jacht en dan gewond zijn tocht verder zette in Bokrijk. Waar het dier uiteindelijk de fietser verwondde. Het doet de vraag rijzen of het wel verantwoord is om te jagen in een gebied waar er dagelijks vele wandelaars en fietsers komen. Komt daardoor de veiligheid van bezoekers in het gedrang?

In Leopoldsburg wordt morgen opnieuw een drukjacht op everzwijnen gehouden op het militair domein.