Ook in Tongeren-Borgloon is het uitkijken of de fusie tussen de twee gemeentes een impact gaat hebben op het resultaat. De fusie zorgde voor heel wat protest in zowel Tongeren als Borgloon. Dat protest mondde zelfs uit in de nieuwe politieke partij Burgers Eerst van Thijs Posen. Zij willen meteen in de meerderheid geraken, om dan de fusie terug te draaien.

Een fusie is in Kinrooi niet aan de orde. Dat zegt Vlaams minister Jo Brouns, die aangekondigd heeft dat hij in Kinrooi de lijst trekt en dus op 13 oktober opnieuw kandidaat-burgemeester is. Brouns is tegen verplichte fusies. Hij is tegen - wat hij noemt - de keizer koster mentaliteit van Brussel om aan burgemeesters fusies op te dringen. Een standpunt dat hij namens de cd&v verdedigt bij de onderhandelingen voor een nieuwe Vlaamse regering. Sinds 11 uur zit Brouns met zijn collega's opnieuw rond de tafel. N-VA, Vooruit en cd&v staan op het punt om knopen door te hakken. Ook de afschaffing van de provincies ligt op tafel. "Over de structuren kan gesproken worden, maar Limburg mag er niet armer van worden", aldus Jo Brouns.

Dan toch Tessenderlo-Ham. De keuze, zeg maar, van het gezond verstand. Met een groot volksfeest, waar liefst 2500 inwoners van Tessenderlo en Ham op een koude maandagavond voor uit hun zetel kwamen, is de nieuwe naam van de fusiegemeente bekendgemaakt. Eerder op de avond hadden de gemeenteraden van Tessenderlo en Ham de fusie definitief goedgekeurd. Door de twee samen te voegen ontstaat een gemeente van 30.000 inwoners. Bijna 60 procent van de bevolking bracht een stem uit om de naam te kiezen. Dat is een ongekend hoog percentage. De beide burgemeesters Karolien Eens en Marc Heselmans zien er het bewijs in dat de fusie gedragen wordt. "In de toekomst zal met Tessenderlo-Ham rekening moeten gehouden worden", klinkt het.

In onze live uitzending over de nieuwe naam van de fusiegemeente Bilzen-Hoeselt had gisteren eigenlijk nog een derde burgemeester moeten meevieren. Mark Vos van Riemst zat maandenlang aan de onderhandelingstafel om een fusie te vormen tussen Bilzen, Hoeselt en Riemst. Maar Riemst haakte af en toen waren ze nog met twee. Riemst heeft geen ambitie om te fusioneren, zegt Mark Vos in een gesprek met TV Limburg. Hij vreest de dag dat de Vlaamse regering de gemeenten verplicht tot fusies. Als het ooit zover komt hoeft Riemst alvast niet ver te gaan zoeken naar een huwelijkspartner.

Alken gaat nu toch in op de vraag van Hasselt en Kortessem in een brief om te praten over de fusie. Alken wil op de eerste plaats gaan luisteren. Een fusie met Hasselt is uitgesloten. Wel gelooft het gemeentebestuur in het districtenverhaal. Alken, als landelijke gemeente zou dan, al dan niet met de omliggende landelijke gemeenten, een district van Hasselt vormen. Het is dat standpunt van het schepencollege van Alken, waar gisteren over beslist is, dat burgemeester Penxten vanavond zal voorleggen aan de gemeenteraad.

Meerderheid en oppositie in Leopoldsburg zijn het eens over een bevraging van de de buurgemeenten met het oog op een fusie. Er wordt een oefening gemaakt, zoals dat heet. Er wordt naar Ham gekeken, maar die lonken naar Tessenderlo. Beringen is een optie. Maar ook Lommel en Peer krijgen een brief, maar dan moet Hechtel-Eksel het bindmiddel zijn. Er wordt geen termijn op de uitkomst van de gesprekken geplakt, maar er is haast bij, klinkt het in Leopoldsburg.

En we eindigen in West-Limburg, waar het koppen tellen is voor de burgemeesters van Ham en Tessenderlo. Elke inwoner die erbij komt, maar ook die afvalt, telt. Rond nieuwjaar heeft de fusie Ham-Tessenderlo de kaap van de 30.000 inwoners gehaald. Daarmee komt de fusiegemeente in aanmerking voor een schuldafbouw van 3 miljoen euro. Een flink bedrag. Een spectaculaire inhaalrace was nodig. Net genoeg mensen schreven zich op de valreep in het register van de twee gemeenten. Maar het blijft nagelbijten. Want er is nog geen rekening gehouden met de overlijdens en de mensen die uit Ham en Tessenderlo wegtrokken.

De gemeentes Ham en Tessenderlo komen 14 inwoners te kort om aan 30.000 inwoners te geraken tegen het einde van het jaar. Zo zien de gemeentes 3 miljoen euro extra schuldverlichting aan hun neus voorbij gaan. Burgemeester van Ham, Marc Heselmans, heeft alles geprobeerd om nog extra inwoners te ronselen. Hij stelde zelfs voor om toekomstige inwoners te helpen verhuizen.