De vijfde coronaprik in de herfst komt er sowieso, maar er is wel nood aan een nieuw vaccin. Dat zegt biostatisticus aan de UHasselt, Geert Molenberghs. De pandemie is dan wel voorbij, maar het virus is niet weg. Het lijkt erop dat we moeten leren leven met het altijd evoluerende virus. Net zoals met de griep.

Corona is weer in opmars, maar we hoeven ons geen zorgen te maken, zegt biostatisticus Geert Molenberghs. De viruscirculatie ligt weer wat hoger en dat heeft alles te maken met de BH4-variant. Een omikronvariant die ook elders in Europa aan een opmars bezig is. We krijgen daardoor een korte opflakkering, maar de druk op de ziekenhuizen blijft beperkt. Intussen lijkt het alsmaar waarschijnlijker dat we een vierde prik, en sommige mensen zelfs een vijfde prik zullen krijgen. Pfizer en Moderna werken intussen aan vaccins die straks ook gewapend zijn tegen de omikronvarianten. En de eerste resultaten zijn positief.

"Corona is nog niet voorbij", dat zegt biostatisticus aan de UHasselt Geert Molenberghs. Het aantal besmettingen stijgt sterk, vooral in Limburg. En dat ligt vooral aan het feit dat we veel contact hebben met Nederland, waar de cijfers 5 keer hoger liggen dan hier. Het stijgend aantal besmettingen is voorlopig geen reden om te panikeren of te verstrengen, vindt Molenberghs. "Dankzij de hoge vaccinatiegraad, vallen de ziektesymptomen goed mee. Maar we moeten wel beginnen opletten."

Het aantal coronabesmettingen neemt opnieuw toe. Binnen Vlaanderen is de circulatie het hoogst in onze provincie. Volgens biostatisticus Geert Molenberghs van de UHasselt komen we in een nieuwe fase terecht. Hij verwacht een nieuwe golf, maar wel veel kleiner dan de vorige coronagolven. "We moeten voorzichtig blijven," luidt het. Wat de precieze oorzaak van de opflakkering is is niet duidelijk, maar evenementen zoals carnaval dragen er wel toe bij dat het virus sneller de ronde doet.

Sinds de start van de coronacrisis, bijna twee jaar geleden, is al twee derde van alle Limburgers besmet geweest. Dat heeft biostatisticus Geert Molenberghs berekend voor TV Limburg. Volgens de officiële cijfers van Sciensano gaat het om 170.000 Limburgers. Maar dat zijn de geregistreerde gevallen. Veel mensen weten niet dat ze het virus gehad hebben. In werkelijkheid ligt het aantal dus drie tot zelfs vier keer hoger, aldus Molenberghs. Hij waarschuwt dat de coronacrisis niet voorbij is. Op dit ogenblik gaat het aantal besmettingen met de omikronvariant door het dak. Elke dag sneuvelen records. Als we nu de regels versoepelen, geven we het virus vrij spel, aldus de biostatisticus. Hij ziet ook de druk op de ziekenhuizen toenemen. Al is de omikronvariant minder ziekmakend, toch belanden meer mensen in het ziekenhuis - niet-gevaccineerden èn gevaccineerden. En daar zijn ook twintigers en dertigers bij.

De coronacijfers schieten nog altijd de hoogte in. We weten ondertussen dat de omikronvariant minder ziekmakend is, maar we mogen deze stijging niet minimaliseren volgens biostatisticus Geert Molenberghs. Als er op korte tijd nog veel besmettingen bijkomen, kunnen de ziekenhuizen toch nog onder druk komen te staan. De commissie gezondheid begint binnenkort aan het debat rond een eventuele verplichting van het coronavaccin. Ook Molenberghs is daar voorstander van. Ook al is meer dan 90 procent van de volwassen bevolking gevaccineerd, toch zou het de druk op de ziekenhuizen verder verlagen volgens de biostatisticus.

Een versoepeling van de coronamaatregelen is na de kerstvakantie nog niet aan de orde. Dat zegt biostatisticus Geert Molenberghs van de UHasselt. De omikronvariant van het coronavirus verspreidt zich razendsnel. De voorbije week verdubbelde het aantal nieuwe coronabesmettingen op dagbasis. Mogelijk een eerste effect van het kerstfeest, aldus Molenberghs. Voorlopig vertaalt de besmettelijkheid van de omikronvariant zich nog niet in een stijging van het aantal ziekenhuisopnames. Maar dat kan nog veranderen.

De vijfde coronagolf lijkt te zijn ingezet, dat kunnen we vaststellen door naar de besmettingscijfers te kijken. Voor maandag tellen we nu 13.000 bevestigde besmettingen. Ter vergelijking: de maandag ervoor zaten we nog op 9.000 bevestigde besmettingen. Volgens Geert Molenberghs, biostatisticus van de UHasselt, gaat de stijging zich voortzetten door de omikronvariant. De nieuwe variant is dominant, want omikron is goed voor ongeveer 90 procent van het totaal aantal vastgestelde besmettingen.