Het is druk in de wachtzalen van de Limburgse huisartsen. De herfst is nog maar net begonnen, en de virussen hangen al in de lucht. Corona, maar ook andere luchtweginfecties, zorgen voor veel zieken. En opvallend is dat we langer ziek zijn: de ene verkoudheid is nog niet genezen, en er volgt weer een nieuwe.      

Het is druk in de wachtzalen van de huisartsen. We zijn massaal aan het snotteren, hoesten en niezen. De luchtweginfecties tieren welig, maar de ernst valt voorlopig goed mee. "Het is nu vooral belangrijk dat we anderen niet besmetten als we zelf ziek zijn," zegt huisarts Luc Hendrix. "Wie ziek is, blijft thuis. Bij milde klachten mag je gerust gaan werken, maar hou je best afstand. Of draag je een mondmasker."

9 op de 10 huisartsen in Limburg rekent de patiënt nog alleen het remgeld aan. Daarmee scoort onze provincie beter dan het nationaal gemiddelde van 8 op 10. Dat blijkt uit gegevens van het socialistische ziekenfonds Solidaris. In de praktijk komt het er op neer dat een doktersbezoek nog maar 4 euro kost. De uitbreiding van het zogenaamde derde betalers-systeem - want het systeem bestaat al even - werkt drempelverlagend. Meer patiënten, die anders thuisblijven omdat ze het niet kunnen betalen, vinden de weg naar de huisarts. Dat is een goede zaak. Maar bij de huisartsen is het ook drukker, en dat terwijl er al een tekort aan huisdokters is en velen een patiëntenstop hebben ingevoerd.

Ongeveer 1 op de drie geteste patiënten die langsgaan bij de huisarts is influenza-positief. We zitten met een griepepidemie. Vaak is uitzieken de boodschap, maar ouderen en zwakkeren kunnen maar beter opletten, door een verminderde weerstand kan er ook een bacteriële infectie optreden. En die kan dan weer tot een longontsteking leiden. Een rondvraag bij huisartsen is duidelijk, het is erg druk in de wachtzalen van dokterspraktijken.

De wachtzalen van huisartsen lopen weer vol met patiënten die verkouden zijn en hoesten. De zevende coronagolf. Of gewoon ziek door het herfstweer. Huisartsen vragen nu om een negatieve antigeentest vóór patiënten naar de praktijk komen. Anders besmetten ze andere mensen in de wachtzaal.

Huisartsen worden na de coronaperiode steeds vaker geconfronteerd met dwingende eisen van patiënten. Als ze daar niet op willen ingaan, volgt er vaak verbale agressie. Dat merkt ook dokter Anouk Bongaerts uit Genk. Bovendien willen patiënten steeds vaker telefonisch geholpen worden. Op piekmomenten noteert de huisartsenpraktijk in Kolderbos tot 1.000 oproepen per dag. Dokter Bongaerts trekt aan de alarmbel. Want als er niets verandert, vreest ze dat huisartsen er de brui aan geven of dat jonge artsen er niet meer aan willen beginnen. En dat zou een drama zijn voor een sector waar er zo al een tekort is.

Het is onhoudbaar om iedereen die een hoogrisicocontact gehad heeft, vijf dagen in quarantaine te zetten. Dat heeft Vlaams minister van Volksgezondheid Wouter Beke gezegd bij onze collega's van ATV. De huisartsen hanteren vanaf vandaag een eigen teststrategie. Ze willen mensen die een hoogrisicocontact gehad hebben, enkel nog testen op de vijfde dag. Daarmee gaan de huisartsen in tegen het voorstel van de ministers van Volksgezondheid in ons land. Die hadden beslist om op de eerste dag te testen. Tot nog toe werd er getest op dag 1 en op dag 7. Maar omdat de testcentra overrompeld worden en het werk niet meer aankunnen, wordt daarvan afgestapt.

Verschillende Limburgse huisartsen gaan de nieuwe teststrategie niet volgen. Huisartsenfederaties zoals Domus Medica uiten hun ongenoegen en roepen op om niet te luisteren. Volgens het nieuwe testbeleid moet wie gevaccineerd is en een hoogrisicocontact heeft gehad, zich op dag één na het contact laten testen. Een tweede test op de zevende dag na het contact vervalt. Het moet de druk op de huisartsen verlichten. Volgens huisarts Luc Hardy uit Riemst is dat een utopie. Testen op dag één is niet mogelijk wegens de drukte én de tests zijn dan niet waterdicht. Er zijn heel wat mensen die pas positief testen na enkele dagen. Dokter Hardy besluit dus om het been stijf te houden en pas vanaf dag vijf een patiënt met een hoogrisicopatiënt te testen.