Het toerisme in Limburg blijft groeien. Dat blijkt uit cijfers van Visit Limburg. Er waren de afgelopen kerstvakantie maar liefst 240.000 overnachtingen in Limburgse logies. Dat is 11% meer dan vorig jaar. Veel werd op voorhand geboekt, maar in de laatste weken van het jaar werden nog 25.000 overnachtingen geboekt, vooral bij Limburgse hotels en B&B's. Volgens gedeputeerde Igor Philtjens, ligt dat succes in het grote aanbod dat onze provincie te bieden heeft: 'De Limburgse landschappen blijven ieder jaar betoveren', klinkt het.

Ondanks het aanhoudende regenweer heeft het toerisme in Limburg er met 216.000 overnachtingen een geslaagde kerstvakantie opzitten. Een flinke stijging, in vergelijking met vorig jaar. In Hasselt zaten alle hotels vol. Hasselt trok meer dan 1,1 miljoen bezoekers. Daarbij opvallend veel toeristen van buiten Limburg. Alleen de Walen  vinden de weg naar onze provincie nog niet. En daar willen gedeputeerde voor Toerisme Igor Philtjens en Visit Limburg extra op inzetten.

650.000 bezoekers hebben de afgelopen zeven weken Winterland in Hasselt bezocht.

Met nu al 165.000 geboekte overnachtingen ziet de kerstvakantie er zeer goed uit voor het toerisme in Limburg.

De kerstvakantie is een voltreffer geworden voor de Limburgse handelaars. Mede door de lockdown in Nederland zakten de voorbije weken veel noorderburen af naar onze winkelsteden. En ook vandaag was het weer over de koppen lopen in de Hasseltse binnenstad. De winkeliers en horeca-uitbaters zijn alvast erg tevreden.

Vlaams minister van Volksgezondheid Wouter Beke doet een oproep tot de vaccinatiecentra om de deuren niet te sluiten tussen kerst en nieuwjaar. Hij roept vrijwilligers op om zich massaal aan te melden zodat de vaccinatiecentra een tandje hoger kunnen schakelen. Beke reageert op een rondvraag van TV Limburg.  Daaruit blijkt dat 6 van de 13 Limburgse vaccinatiecentra de deuren sluiten in de laatste week van het jaar. En dat op een moment dat de regering beslist om de wachttijd voor een boosterprik in te korten van zes naar vier maanden. Dat betekent dat het overgrote deel van de Vlamingen vandaag al een prik zou moeten krijgen en niet pas eind januari. En de vaccinatiecampagne moet versnellen om de besmettelijke omikronvariant voor te blijven.

Terwijl een flink deel Europa helemaal op slot gaat in de kerstvakantie, lijkt er in België geen sprake van een verdere verstrenging. De directie van het Jessa Ziekenhuis in Hasselt vindt dat een goede zaak. Volgens haar zijn de Belgische coronamaatregelen al streng genoeg. Wel zien ze in het ziekenhuis dat steeds meer mensen lakser worden en de regels niet meer volgen. De directeur roept de Limburgers daarom op om meer discipline aan de dag te leggen zodat de maatregelen niet verstrengd moeten worden. Een verlenging van de kerstvakantie en de sluiting van de grenzen zijn niet aan de orde, zegt de directeur.

Steeds meer gezinnen trekken tijdens de kerstvakantie naar de zon. Vooral bestemmingen als de Canarische eilanden, Egypte en de Kaapverdische Eilanden zijn in trek. Maar ook meer exotische bestemmingen als de Emiraten zijn aan een opmars bezig. Dat blijkt uit een rondvraag van onze redactie bij reisbureaus en touroperators. Skiën doen we dan weer later op het seizoen. Wie met de feestdagen toch gaat skiën, moet al naar hoger gelegen gebieden om zeker te zijn van sneeuw.