Is de politie zijn boekje te buiten gegaan of waren de onderzoeksmethoden wel wettig? Dat wordt de hamvraag in het grootste drugsproces ooit voor de rechtbank in Tongeren. Daar vond de inleidende zitting plaats voor de zaak Costa. 57 personen worden beticht van handel in verboden middelen, witwassen en lidmaatschap van een criminele organisatie. Er kwamen 17 beklaagden opdagen, waaronder spilfiguren Lucio Aquino, het hoofd van de motorclub Bandidos, en ook enkele leden. Een andere belangrijke naam in dit dossier is "Bolle Jos" Leijdekkers die momenteel nog steeds gezocht wordt door Europol.

Lucio Aquino wordt voorlopig niet uitgeleverd aan Italië. Italië vroeg om de uitlevering na zijn arrestatie tijdens een grootscheepse internationale actie tegen de Calabrese maffia 'ndrangheta.

Lucio Aquino verzet zich tegen zijn overlevering aan Italië. De raadkamer boog zich vandaag over de Europese Aanhoudingsbevelen van 7 verdachten, waaronder Aquino, in een groot onderzoek naar grootschalige drugssmokkel, gelinkt aan de ‘Ndrangheta. De 62-jarige Maasmechelaar ontkent banden te hebben met de Calabrese maffia. Zijn raadsheren, Hugo Vandenberghe & Jan Keulen, wijzen er ook op dat hun cliënt al voor gelijkaardige cocaïnesmokkel terecht moet staan in het dossier Costa. En dat iemand geen twee keer kan vervolgd worden voor dezelfde feiten. 

Lucio Aquino, de oudste van de zes Limburgse Aquino-broers, is opgepakt in het grootste onderzoek ooit naar de Calabrische maffiaclan Ndrangheta. Hij wordt ervan verdacht vanuit de gevangenis een drugssmokkel op poten gezet te hebben voor de maffia. Het onderzoek naar de Ndrangheta begint in Limburg, maar verspreidt zich over heel Europa. Door speurwerk van het parket Limburg zijn gerechtelijke diensten in meer dan acht Europese landen gealarmeerd. Vandaag zijn huiszoekingen verricht in al die landen. Daarbij zijn 132 verdachten opgepakt. In Italië alleen al namen 1400 politiemensen deel aan de actie. In Duitsland ging het om 1.000 politiemensen. De banden van de maffialeden zitten diepgeworteld in de samenleving. Procureur Guido Vermeiren maakt zich zorgen over Limburgse maffialeden die in de bovenwereld proberen te geraken via politiek en economie.

In het onderzoek naar de illegale drugstransporten die de FGP van Limburg kon blootlegen verschenen vanmorgen 15 personen, waarvan 7 uit Limburg, voor de raadkamer in Tongeren. Daarbij ook ex-rijskswachtbaas Willy Vanmechelen en Maasmechelaar Lucio Aquino. De verdachten zijn door de onderzoeksrechter aangehouden op verdenking van handel in verdovende middelen, witwassen en lidmaatschap van een criminele organisatie. De advocaten van tien verdachten vroegen uitstel om het dossier in te kijken, daarbij ook de raadsman van Lucio Aquino. Volgens hem heeft zijn cliënt helemaal niets met de cocaïnesmokkel te maken.

Procureur van Limburg Guido Vermeiren heeft vandaag in Brussel samen met zijn Antwerpse collega en de federale procureur een oproep gedaan naar de nieuwe federale regering om meer politiemensen en middelen. Dat deed Vermeiren naar aanleiding van de ontmanteling van een criminele organisatie die zich bezighield met internationale drugstransporten. Het gerecht heeft het volledige netwerk kunnen blootleggen dat werd aangestuurd vanuit onze provincie. Procureur Vermeiren noemt dit verontrustend. Zonder extra middelen is het dweilen met de kraan open.

Op last van de onderzoeksrechter in Tongeren zijn speurders binnengevallen op een veertigtal plaatsen in het kader van een grootschalige cocaïne-zaak. Miljoenen euro's aan cash, goud en luxe-voertuigen zijn in beslag genomen. De huiszoekingen vonden plaats in Limburg en Antwerpen. Ex-rijkswachtbaas Willy Van Mechelen is aangehouden. Hij is één van de hoofdverdachten. Ook Lucio Aquino, één van de broers van de Maasmechelse Aquino-familie, zit vast. Ook een aantal leden van de motorbende Bandidos in onze provincie zijn gearresteerd.