De nieuwjaarsrecepties volgen elkaar in sneltempo op, maar één ervan was gisteren toch wel heel bijzonder. Het was namelijk de eerste keer dat de inwoners van Opglabbeek en Meeuwen-Gruitrode samen klonken op het nieuwe jaar. Zo'n 2000 inwoners van de toekomstige fusiegemeente Oudsbergen deden dat voor de Commanderij in Gruitrode. En kregen ondermeer een indrukwekkende lasershow voorgeschoteld.   

Het was gisteren een historische avond in Meeuwen-Gruitrode en Oplgabbeek. Voor het eerst in 33 jaar zullen twee gemeenten in ons land fuseren. De fusie is gisterenavond goedgekeurd op de gemeenteraden van Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek. In 2019, na de gemeenteraadsverkiezingen, moet de nieuwe gemeente een feit zijn. Een nieuwe naam voor de gemeente is er nog niet.

Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek hebben historische gemeenteraden achter de rug. Op maandag 28 november werd immers het principieel akkoord voor een vrijwillige fusie goedgekeurd. De laatste fusie in Vlaanderen dateert van 1983, toen een aantal gemeenten bij de Stad Antwerpen gevoegd werden. De fusie tussen Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek is niet alleen de eerste fusie in 33 jaar, maar ook de eerste vrijwillige gemeentefusie van het land. Wat nu? In de loop van 2017 keuren de twee gemeenteraden de fusie definitief goed. Een jaar later geeft ook de Vlaamse regering haar goedkeuring. Op 14 oktober 2018 volgen er gezamenlijke gemeenteraadsverkiezingen voor de fusiegemeente. Inwoners van Meeuwen-Gruitrode kunnen dan op Opglabbeekse kandidaten stemmen, en omgekeerd. Welke naam krijgt de nieuwe gemeente? Op een maand tijd ontvingen de gemeentes al bijna 250 inzendingen voor de nieuwe gemeentenaam. Alle geïnteresseerden kunnen via www.fusiemgo.be, aan de loketten, telefonisch of op verschillende evenementen hun suggestie(s) laten weten. Tot uiterlijk 14 februari 2017 krijgen ze de tijd om een naam in te sturen om het huwelijk tussen de twee gemeenten te bezegelen. 

"Dit is geen anti-Genk fusie." Dat zegt Benny Spreeuwers, burgemeester van Opglabbeek, naar aanleiding van de fusieplannen van zijn gemeente met Meeuwen-Gruitrode. De twee gaan de komende maanden onderzoeken of een samensmelting mogelijk is. Concrete zaken over hoe een eventuele fusie eruit moet zien, zijn nog niet beslist. Eerst krijgen de bewoners van de gemeenten de kans om te reageren.