Er moet één combiticket komen tegen een vaste prijs waarmee je zowel op de trein, tram, bus én metro kunt stappen. Daarnaast moet openbaar vervoer gratis worden voor mensen jonger dan 25 jaar. Met die boodschap voerde Vooruit vanmorgen actie aan het treinstation van Genk. Volgens de partij is het openbaar vervoer de afgelopen legislatuur verwaarloosd.

Het openbaar vervoer blijft een grote splijtzwam in de politiek. Terwijl Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters haar vervoersplan blijft verdedigen, wordt ze erop afgerekend door de andere partijen. Dat bleek eens te meer in ons middagnieuws waar Peeters in debat ging met PVDA-lijsttrekker Kim De Witte. De meningen konden niet verder uiteen liggen over de stoute stelling: "Het openbaar vervoer moet gratis worden om de mensen uit de auto te halen". En welke coalities er na de verkiezing ook gevormd worden, het zal er in ieder geval geen zijn waar de partijen Open VLD en PVDA samen in zitten.

Het regent klachten van ouders die honderden euro's betalen voor een busabonnement en dan nog hun kinderen zelf met de auto naar school moeten brengen omdat de bussen van De Lijn niet rijden. Dat maakt ook Bart Pairoux uit Genk mee. Zijn twee zonen nemen normaal gezien iedere dag de bus van Genk station naar hun school in Helchteren en terug. Maar Pairoux moet meermaals zelf inspringen. De vader voelt zich machteloos.

Het gebrek aan goed openbaar vervoer is er mee verantwoordelijk voor dat Limburg de dodelijkste provincie in het verkeer is. Limburgers nemen meer de auto en daardoor doen er zich ook meer ernstige ongevallen voor. Per 100.000 inwoners heeft Limburg het hoogste aantal verkeersdoden van Vlaanderen.  Dat blijkt uit cijfers van het Verkeersinstituut VIAS. Vorig jaar verloren 49 mensen het leven in het verkeer. Dat zijn er 15 minder. Maar die tendens gaat niet op voor de zwakke weggebruikers. Twee-derde van alle verkeersdoden in Limburg zijn fietsers of voetgangers.

Tegen het einde van deze week kunnen alle Limburgse studenten een ticket afhalen op hun campus waarmee ze een week lang gratis de bus kunnen gebruiken. Het is een initiatief van Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters. Ze wil meer studenten op de bus krijgen. De hogescholen en de universiteit doen ook een duit in het zakje en betalen de helft van de busabonnementen van studenten terug.

Vlaams minister Lydia Peeters werkt aan een grote hervorming van het openbaar vervoer. Die moet de Limburger, al is het met de bus, de trein, de taxi of met deelfietsen, tot in elke uithoek van Limburg brengen. Het decreet 'Basisbereikbaarheid' is al in 2019 goedgekeurd. Maar de startdatum werd tweemaal uitgesteld. Nu mikt Lydia Peeters op juli 2023. De Lijn krijgt de taak om het systeem van 30.000 haltes en 1976 Hoppinpunten vanaf januari '23 geleidelijk aan uit te rollen. In Limburg zijn er al Hoppinpunten in Maasmechelen en Hechtel-Eksel. Maar het moeten er veel meer worden. Volgende week zit de minister hierover samen.

Moet het openbaar vervoer gratis worden? PS-voorzitter Paul Magnette legt de discussie opnieuw op tafel. Hij pleit ervoor om zowel bussen, trams als treinen gratis te maken voor iedereen. Mensen zullen dan sneller geneigd zijn om het openbaar vervoer te gebruiken. En dat is nodig om de CO2-uitstoot te verminderen in het kader van de klimaatdoelstellingen. Autorijden zal in de toekomst ook duurder worden door bijvoorbeeld rekeningrijden. De lagere inkomens worden daar het hardst door getroffen. Gratis openbaar vervoer is volgens Magnette dan een eerlijke tegemoetkoming. In Limburg zijn de meningen verdeeld. Verkeersexperten vinden het een stap in de goede richting, maar in de landelijke gemeentes horen we dat een goede dienstregeling belangrijker is dan de prijs om mensen op de bus of trein te krijgen.

Er moeten speciale vaccinatiebussen komen, die mensen in afgelegen landelijke gebieden naar de vaccinatiecentra brengen. Dat vraagt Vlaams parlementslid en burgemeester van Wellen, Els Robeyns aan De Lijn en aan minister van Mobiliteit Lydia Peeters. De landelijke gemeenten met slecht openbaar vervoer worden overspoeld met vragen, zegt Robeyns. De Vlaamse regering moet hier extra middelen voor uittrekken, klinkt het. En daar heeft de overheid alle belang bij, want het is belangrijk dat zoveel mogelijk mensen zich laten vaccineren, aldus de burgemeester.