Onder de 40.000 toeschouwers in het Koning Boudewijnstadion in Brussel, waren er heel wat Limburgers die aan de misviering deelnamen in het bijzijn van de paus. Priester Wim vertrok vanmorgen met een bus vol parochianen richting de Heizel. Door de veiligheids- en verkeersmaatregelen stond het vertrek al gepland om 6 uur vanmorgen. Tijdens de viering hecht de paus ook aandacht aan het seksueel misbruik in de kerk. Misbruikers moeten bestraft worden, klinkt het.

Paus Franciscus heeft gisteren een gesprek gehad met 15 slachtoffers van seksueel misbruik. Onder de slachtoffer is ook de Genkse Emmanuel Henkens, die jarenlang werd misbruikt op een internaat in Lanaken.

Vanavond landt paus Franciscus in Melsbroek voor een vierdaags bezoek aan ons land. Het seksueel misbruik in de kerk werpt een grote schaduw over het pausbezoek. Vier dagen lang zal wereldwijd allicht in de eerste plaats alle aandacht naar de slachtoffers gaan. Uit een peiling van VTM en Het Laatste Nieuws blijkt dat 1 op de 3 Belgen geïrriteerd is door het pausbezoek. Toch zijn er ook veel mensen die uitkijken naar het bezoek van de kerkvader. Gelovigen voor wie een ontmoeting met de paus een hoogtepunt in hun leven is. De Zonhovense priester Wim en zeventig van zijn parochianen vertrekken zondagochtend al om zes uur 's ochtends met de bus naar Brussel om in het koning Boudewijnstadion te luisteren naar een boodschap van hoop.

Komende vrijdag gaat Genkenaar Emmanuel Henckens in gesprek met paus Franciscus. Hij is 1 van de 15 slachtoffers van seksueel misbruik binnen de katholieke kerk die oog in oog komt te staan met de paus. Daarvoor is een uur de tijd uitgetrokken op een geheime locatie. Volgens Emmanuel Henckens krijgt elk slachtoffer dus vier minuten de tijd en zal het gesprek in alle discretie verlopen. Het is dus met een dubbel gevoel dat de Genkenaar zijn verhaal mag doen.

De paus bereidt een bezoek voor aan Oekraïne en kan een rol spelen in het vredesproces. Dat is de vaste overtuiging van de bisschop van Hasselt, Patrick Hoogmartens. Hij is met de Belgische bisschoppen vorige week ontvangen op het Vaticaan. Naast de wereldproblemen, is met de paus gesproken over de situatie van de kerk in Europa. We kunnen er niet naast kijken: ook in Limburg lopen het kerkbezoek en het aantal gelovigen schrikbarend terug. Een oplossing is er niet onmiddellijk. De paus pleit voor een open Limburgse kerk, die veel contact heeft met de samenleving en met mensen die schijnbaar minder gelovig zijn.

Paus Franciscus heeft aan de vooravond van de Virga Jessefeesten zijn zegen uitgesproken over het verloop van de zevenjaarlijkse feesten. Hij deed het ook al voor de Kroningsfeesten, maar het is toch eerder uitzonderlijk dat dit gebeurt. Zo zei bisschop Patrick Hoogmartens vanmiddag in onze studio. Hasselt is er klaar voor. De eerste ommegang gaat zondag uit, om 15 uur.