In Hechtel-Eksel kwamen vandaag 40.000 luchtvaartfans samen om naar de jaarlijkse Sanicole Airshow te komen kijken. Dit jaar staat de show in het teken van de bevrijding van Hechtel-Eksel tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toeschouwers kwamen dan ook van ver om de vliegtuigen van dichtbij te kunnen zien. Met het mooie weer als extra surplus was het voor de organisatie weer een geslaagde editie.

Een vliegtuig van het Jordaans leger dat op weg was naar Kleine-Brogel om komend weekend deel te nemen aan de internationale vliegshow Sanicole, is gecrasht nadat de piloot een noodlanding moest maken in Virton. De twee inzittenden zijn zwaargewond overgebracht naar het ziekenhuis in Aarlen, in de provincie Luxemburg. Het federaal parket is een onderzoek gestart naar de precieze omstandigheden. Het team, 'the Royal Jordanian Falcons', nemen niet meer deel aan de vliegshow. Vanavond vindt er een provinciale oefening plaats zodat de bevoegde diensten weten hoe ze moeten reageren wanneer er zich een noodsituatie voordoet.

De 44ste editie van de Sanicole Airshow staat eind september in het teken van 80 jaar Bevrijding. Om het einde van de Tweede Wereldoorlog te herdenken laat de organisatie enkele historische vliegtuigen overkomen, waaronder de Britse Spitfire. Ook zal er voor het eerst in 11 jaar een Avro Lancaster bommenwerper te zien zijn op een Belgische airshow. De toestellen staan voorlopig nog gestald bij de Battle of Britain Memorial Flight in het Verenigd Koninkrijk. Onze journalist David Bijnens bracht een bezoek aan de historische eenheid van de Britse Luchtmacht.

40.000 bezoekers zakken af naar Hechtel-Eksel voor de Sanicole Airshow. De organisatie spreekt van een recordeditie. Het weer leek even roet in het eten te gooien, want deze ochtend kon er niet gevlogen worden door de mist. Het programma liep twee uur vertraging op, maar de organisatie deed er alles aan om de uitgestelde demonstraties toch nog te tonen aan het publiek én dat werd uiteindelijk gesmaakt.

Woensdag 4 mei zal een Avro Lancaster een unieke overvlucht maken boven Aeroclub Sanicole in Hechtel-Eksel. De Lancaster maakt deel uit van de Battle of Britain Memorial Flight van de Royal Air Force.  De Lancaster is een zware 4-motorige bommenwerper die voor de geallieerden van groot belang was bij de bevrijding van WOII. Het is in de context van de bevrijding van de regio dat de Lancaster naar Sanicole komt. Het is een eerbetoon aan de Limburgse gemeenten en hun oud-strijders. Tegelijk herdenken ze ook de Lancaster die op 12 mei 1944 is neergestort in het naburige Beverlo. Van de Avro Lancaster werden er ruim 7300 exemplaren gebouwd. Vandaag zijn er nog 2 vliegwaardige exemplaren in de wereld, 1 in Canada en 1 in Groot-Brittannië. Het is al van 2011 geleden dat de Lancaster nog in België was. Gezien het beperkt aantal uren dat dit historisch vliegtuig jaarlijks mag vliegen is het misschien wel de laatste keer dat de Lancaster in België te zien zal zijn. Het is al lang een droom van de vliegshow Sanicole om dit bijzonder historische vliegtuig te laten overkomen voor de jaarlijkse vliegshow en nu is het eindelijk mogelijk. “In de periode van onze vliegshow in september zijn er altijd veel herdenkingsvluchten in Engeland, en dan kan het vliegtuig niet overkomen.”, zegt Geoffrey Buekenberghs namens de Sanicole Airshow. “Nu is het eindelijk zo ver.” De overvlucht zal plaatsvinden rond 12u35.

De Sanicole Airshow pakt vrijdag uit met een verrassing voor de fans: een twee uur durende show die je op de website van de vliegmeeting gratis kan bekijken. Volgend weekend stond normaal gezien de 42ste editie van de internationale airshow gepland. De organisatie besliste in april al om die niet te laten doorgaan. Ondermeer omdat een groot deel van de vrijwilligers hulpverleners zijn die in ziekenhuizen en woonzorgcentra streden tegen het coronavirus. Wie dat wil, kan vrijdag ook geld doneren voor een organisatie die hulp- en zorgverleners ondersteunt. TV Limburg kreeg alvast een exclusieve preview van enkele hoogtepunten uit de digitale airshow.