Lanaken wordt begin november het centrum van de nieuwe ontwrichte zone Limburg. De steunmaatregel moet de regio er economisch weer bovenop helpen na de sluiting van papierproducent Sappi.

- Aan de vooravond van het grootste assisenproces ooit in Limburg, keren we terug naar de plaats van de misdaad. We gaan live naar Forzée, waar Genkenaar Hilal Mahktout door zijn vrienden werd doodgemarteld.- Onder fors protest van de oppositie heeft de gemeenteraad van Kortessem de fusie met Hasselt goedgekeurd. In Hasselt leek de goedkeuring eerder een formaliteit.- In Lanaken wil de directie van Sappi de sluiting van de fabriek afhandelen voor het einde van het jaar.- Wie straks naar een noodnummer belt, moet eerst aangeven in welke taal hij geholpen wil worden. Limburgers die dicht bij Wallonië naar 112 bellen, krijgen nu vaak een anderstalige aan de lijn.- En vanuit het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen verhuizen twee luipaarden naar een nieuwe thuis in Zuid-Afrika. De luipaarden verbleven liefst zes jaar in Oudsbergen.

- De gemeente Lanaken en Sappi gaan psychologische begeleiding voorzien voor werknemers met donkere gedachten. Bij de bekendmaking van de sluiting reageerden veel werknemers emotioneel.- Er is in Limburg een gebrek aan opvang voor mensen met een eetstoornis. Wie anorexia heeft, kan geen jaar wachten op hulp, zegt auteur en ervaringsdeskundige Britt De Waard.- Patrick Dewael overweegt om als onafhankelijke te zetelen in het parlement. Dewael en Marino Keulen blijven vandaag weg van het partijbureau van Open VLD uit protest tegen de manier waarop Gwendolyn Rutten aan de kant is gezet bij de aanduiding van een nieuwe minister.- In Lommel is er ophef over de toekenning van subsidies in het kader van het corona noodfonds. Vooruit klaagt aan dat een vzw, waar een schepen ook bestuurder is, meer geld kreeg dan andere verenigingen.- En na het lerarentekort is er nu ook een directeurstekort in het onderwijs. Onder meer G0! Scholengroep Xpert is al sinds vorig schooljaar op zoek naar een directeur.

"Na de sluiting van Sappi Lanaken mogen we niet doemdenken. Het gaat goed met onze Limburgse economie en we hebben al bewezen dat we een sluiting van een groot bedrijf aankunnen." Dat zegt onze gouverneur Jos Lantmeeters na het eerste overleg van de speciale werkgroep die hij heeft samengeroepen. In die werkgroep heeft de gouverneur met de werkgevers, de VDAB, en de Vlaamse Overheid overlegd over een gecoördineerd plan voor de provincie. De verlenging van Limburg als ontwrichte zone zal een van de concrete maatregelen zijn.

De Sappi-werknemers zijn in rouw. En dat tonen ze door het bekende logo aan de fabriek in Lanaken in zwarte plastiek te hullen en zwarte vlaggen te plaatsen. Het verdriet overheerst bij de werknemers. Ze zijn hun job kwijt, maar ook hun toekomst, hun collega's, en hun vrienden. Het voelt als stank voor dank nadat ze jarenlang zo hard hebben gewerkt om de fabriek draaiende te ouden.

De vakbonden hebben in het sociaal overleg met de Sappi-directie een eenmalige koopkrachtcheque van 750 euro kunnen afdwingen. Daarnaast komen er ook twee ecocheques van 250 euro voor het getroffen personeel. Dat laat het gemeenschappelijk vakbondsfront weten. Vanaf volgende week gaat de vakbond de stock van het bedrijf gijzelen en komt er een verhoogde bezetting.

Vlaams minister van Werk Jo Brouns wil de 18,2 miljoen euro overheidssteun die is toegezegd en uitbetaald aan Sappi, terugvorderen. Dat heeft hij gezegd in het Vlaams parlement. Tot grote verbijstering kondigde papierfabrikant Sappi gisteren de sluiting van de fabriek in Lanaken aan. 644 mensen staan op straat. Een nieuwe klap voor het Maasland, na de ontslagronde bij NedCar in Born. De minister bekijkt de oprichting van een taskforce. Hij heeft aan gouverneur Lantmeeters gevraagd om een rapport van de socio-economische toestand van het Maasland. In elk geval zal Sappi de Wet Renault moeten respecteren. Dat betekent dat de getroffen werknemers zich ten vroegste eind maart, begin april aan hun ontslagbrief mogen verwachten.

Er staan nog andere grote Limburgse bedrijven, vooral in de maakindustrie, met veel tewerkstelling, op omvallen. De dreiging is reëel en de knipperlichten zijn al langer afgegaan. Dat zegt VKW-topman Ruben Lemmens. De geëxplodeerde loonkosten door de indexaanpassing, de dure energieprijzen, het onzekere vergunningskader en de geopolitieke context, met de brandhaarden in Oekraïne en het Midden-Oosten: het zijn allemaal factoren die in ons nadeel spelen. Werkgeversorganisatie VKW roept alle actoren op om samen te zitten en een plan uit te werken voor de werknemers van Sappi. Ook moeten de regeringen in ons land onmiddellijk werk maken van een verlenging van het Limburgse statuut van "ontwrichte zone", dat in oktober volgend jaar afloopt.