De miljoenen die Limburg beloofd waren voor het Spartacusplan, zijn we definitief kwijt. En dat is jammer. Dat zegt Peter Meukens. Hij mag zich de vader noemen van het Spartacusplan, het plan om het openbaar vervoer via drie grote assen, te ontsluiten. Meukens, die ook voorzitter is van Trein, Tram, Bus maakt brandhout van het Limburgse mobiliteitsbeleid en haalt fors uit naar het stadsbestuur van Hasselt. Hij vindt dat Hasselt zijn rol als knooppunt voor het openbaar vervoer in Limburg niet opneemt. De tram is definitief vervangen door een trambus. De eerste trambusstellen zijn besteld en lopen vertraging op. Ze zullen binnenkort rijden tussen Hasselt en Maasmechelen.

De Werkvennootschap heeft een omgevingsvergunning aangevraagd voor de aanleg van een vrije busbaan aan de Universiteitslaan in Hasselt. Het tracé van de elektrische trambus zal doorlopen tot op de campus in Diepenbeek, waar een centrale halte wordt ingericht. De werken kaderen binnen het Spartacusproject. De wegenwerken aan de Koning Boudewijnlaan in Hasselt zijn al even bezig. En ook aan de Boudewijnlaan in Diepenbeek worden de pechstroken al omgevormd tot vrije busbanen voor de lijn Hasselt-Maasmechelen.

Dit jaar nog wordt er in Maasmechelen gestart met de herinrichting van de rotondes van de E31 in functie van de komst van de Spartacus-trambus. Daarvoor zijn de vergunningen aangevraagd door de Werkvennootschap. Voor de ontdubbeling van de Rijksweg is de vergunning nog niet aangevraagd, daarvoor loopt nog een onderzoek. De oppositie in Maasmechelen, die tegen een ontdubbeling is, is alvast tevreden. Voor burgemeester Raf Terwingen staat of valt het project niet bij het versmallen van de Rijksweg, voor hem is vooral de komst van de Spartacuslijn van groot belang.

In Genk zijn de werken begonnen voor de vrije bedding van de trambus tussen Hasselt en Maasmechelen. Dat kan voor verkeershinder zorgen op de N75. De werken situeren zich op de Europalaan tussen de Oosterring en de E314 en zullen zo'n vier maanden in beslag nemen. Het is de derde werf die Vlaams minister van Openbare Werken Lydia Peeters laat opstarten in het kader van de Spartacus Lijn 2. Van het oorspronkelijke plan om de tram te laten rijden blijft niet veel meer over. De tram is vervangen door een trambus die in een eigen bedding zal rijden en dat zal tijdswinst opleveren.

Bij ons in de studio zit Jos Digneffe, ex-voorzitter van spoorvakbond ACOD Spoor en nu voorzitter van actiecomité Lijn 20 Hasselt-Maastricht. Digneffe is kritisch voor de nieuwe aanpassing in het Spartacusplan. "De trambus naar Maastricht waar men nu voor kiest, is al even zinloos als het oorspronkelijke idee van de tram", klinkt het. 

Advocaten van Maastricht en de Vlaamse regering leiden het Spartacusdossier naar zijn laatste halte. Zoals bekend wordt de tram vervangen door een bus. De Nederlanders eisen 23 miljoen euro schadevergoeding omdat Vlaanderen er de stekker uittrekt.

Volgend jaar al, in 2022, beginnen de werken voor de lijn Hasselt-Maasmechelen, de zogenaamde lijn 2 van het Spartacusplan. Tussen Hasselt en Maasmechelen zal een trambus rijden in een eigen bedding. Het is de bedoeling dat de aanleg van die bedding volgend jaar start. In 2024 volgen de ingrijpende werkzaamheden. Belangrijk om te weten is dat de trambus in Hasselt over de Grote Ring zal rijden. Het aantal onteigeningen blijft beperkt. Op 7 oktober vindt in Hasselt een infomarkt plaats, waar alle inwoners terecht kunnen met hun vragen en bezwaren.

Komt de Spartacus-sneltram van Hasselt naar Maastricht nog deze legislatuur in orde? Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters hoopt dat, maar tempert tegelijk ook de verwachtingen. In 2024 zou het tracé van het station van Hasselt naar het Mosae Forum in Maastricht klaar moeten zijn. Maar over de grens in Nederlands-Limburg zijn er toch nog wat vragen over dat tracé. En met de omgevingsvergunning, het milieu-effectenrapport en de onteigeningen die nog moeten goedgekeurd worden, is er volgens Peeters nog veel werk aan de winkel.