Patro Eisden is de winnaar van het weekend in 1B. Patro kan als enige ploeg van de top 8 winnen en duikt zo de top 3 binnen. Op 3 punten van leidersduo Beerschot en Deinze. De Maasmechelaars wippen ook over Lommel SK, dat met punten morste bij Jong Genk. Met nog 7 speeldagen te gaan belooft de titelstrijd in de Challenger Pro League een regelrechte thriller te worden.

"We hebben misschien minder kans op de titel zondag, maar het geloof is wel groot." Wouter Vrancken en zijn team zijn klaar voor komende zondag. De opdracht is duidelijk: Racing Genk moet winnen van Antwerp. En het moet hopen op puntenverlies van Union. Joseph Paintsil, smaakmaker dit seizoen, wil één ding absoluut vermijden. Een andere club kampioen zien worden in de Cegeka Arena.

Ondertussen is het aftellen naar zondag, want dan staat de razendspannende laatste speeldag op het programma in de hoogste klasse van ons voetbal. U weet het: zowel Antwerp, Union als ook Genk kunnen nog kampioen worden. Erik Gerits probeert de zenuwen zo laag mogelijk te houden binnen de club. Hij gelooft volop in de titel en maakt duidelijk dat als Antwerp kampioen wordt in Genk, er hier geen plaats is voor een feestje.

Als Genk zondag kampioen wordt, zal er geen grote viering zijn op het Stadsplein in het centrum van Genk. Uit veiligheidsoverwegingen wordt daar van af gezien. Genk heeft wel een plan-B achter de hand om de titel te vieren in en om het stadion. Maar zover is het nog niet. "We willen vanaf vrijdag zoveel mogelijk blauw in het straatbeeld, en dat in heel Limburg". Dat zegt voorzitter Peter Croonen, die een warme oproep doet om in heel de provincie Genk te steunen en zo het verschil te maken in de laatste horde naar de titel. Zo'n 500 Genk-supporters hebben de open training van hun team vanmiddag gevolgd. Ze kwamen de spelers aanmoedigen met het oog op de beslissende match van zondag tegen Antwerp. Genk heeft een zege nodig en is kampioen áls Union niet wint tegen Club Brugge. Het geloof in de vijfde titel is groot. Niet alleen bij de supporters, maar ook bij voorzitter Peter Croonen. "De titel geeft de club opnieuw een boost", aldus Croonen in een gesprek met onze redactie.

Patro Eisden heeft gisterenavond zijn indrukwekkend seizoen bekroond met de titel. Nadat er vijf speeldagen voor het einde al zekerheid was van promotie naar 1B, mogen de troepen van coach Stijn Stijnen zich nu ook kampioen in Eerste Nationale noemen. Ze wonnen in eigen huis met 3-0 tegen Dessel Sport.

"We mogen na één mindere wedstrijd niet vergeten wat we het hele seizoen al gepresteerd hebben." Dat zei assistent-coach Jan Wuytens van Racing Genk gisteren in TVL Sportcafé. Wuytens gelooft dat Racing Genk er zondag terug zal staan in de beslissende wedstrijd tegen Union. En rekent daarvoor ook op de steun van de Genkse supporters. "Want dat geeft de spelers momenteel de kracht die ze nodig hebben.", klinkt het nog.

Na de zege tegen Oud-Heverlee Leuven lijkt Racing Genk klaar voor het competitieslot. Nog drie speeldagen in de reguliere competitie en dan volgen de Champions Play-offs. "Maar eerst moet Racing Genk de marge zo groot mogelijk houden", dat zei analist Jacky Mathijssen in TVL Sportcafé. Dat teams die jagen mentaal in het voordeel zijn ten opzichte van de opgejaagde club, lacht Mathijssen weg. "Dat zegt men enkel bij de clubs die moeten achtervolgen."

Na het verlies van Racing Genk tegen Union ligt de titelstrijd weer volledig open. Philippe Bormans, de Truiense CEO van Union, maakte het vorig jaar al mee met de Brusselse club. Union stond toen lange tijd aan kop maar moest de titel uiteindelijk aan Club Brugge laten. Bormans weet dus als geen ander dat het op detail aankomt. In TVL Sportcafé legt hij uit hoe deze ervaring Union wel eens zou kunnen helpen in de titelstrijd.