De eerste auto's moeten in 2030 door de twee tunnels van de Noord-Zuid in Houthalen-Helchteren rijden. Dat is nog altijd het plan. De werken moeten starten in 2026. Over de Noord-Zuid is vanmorgen politiek overleg gehouden in het provinciehuis. Een nieuwe mijlpaal is de goedkeuring van het voorontwerp projectbesluit, nog dit voorjaar door de Vlaamse regering. Dan is er - om het toepasselijk te zeggen - geen weg meer terug. De plannen voor de Noord-Zuid, waar Limburg en Houthalen-Helchteren al 50 jaar om smeekt, zitten daarmee in de laatste rechte lijn.

Na fietsen door het water en fietsen door de bomen, kan je vanaf nu ook fietsen door de regenbogen. De 3 nieuwe voetgangers- en fietstunnels onder de Universiteitslaan en de ring in Hasselt worden 's nachts namelijk sfeervol verlicht.

In Houthalen-Helchteren komt het nieuws dat er 150 gezinnen en bedrijven onteigend worden voor tunnels van de Noord-Zuidverbinding niet echt aan als een verrassing. Dat er iets moet gebeuren, daar is iedereen het over eens.

Bij de nieuwe Noord-Zuidverbinding komen er tunnels door Houthalen en Helchteren. Met de bouw zullen heel wat onteigeningen gepaard gaan. De oostelijke flank in Houthalen met de Bruno's, de parking van de McDonald's en de huizen in Laak moeten weg. Zo'n 150 huurders en eigenaars zullen getroffen worden. In Helchteren is de impact minder.  Een studiegroep heeft zich maandenlang gebogen over zes mogelijke tracés. Uiteindelijk wordt het een doortocht met twee tunnels door de centra van Helchteren en Houthalen. Met de bouw van de weg zullen een aantal onteigeningen gepaard gaan. "Je kan jammer genoeg geen ei bakken zonder een schaal te breken," zegt burgemeester Alain Yzermans. "We willen de getroffen bewoners dan ook goed begeleiden. En dat begint morgen al met een persoonlijke brief." 150 huurders en eigenaars krijgen morgen zo’n brief. Er komen ecopassages ter hoogte van de Mangelbeek en Molenheide. En er komt een elektrische trambus in eigen bedding van noord-Limburg naar Hasselt. De voorbereidende werken starten in 2024, de bouw van de tunnels zal in 2026 beginnen. Het project zal zo’n 835 miljoen euro kosten.

Park H is de nieuwe naam voor de Grenslandhallensite in Hasselt. Ook de nieuwe evenementenruimte, Expo Hasselt, is klaar om bezoekers te ontvangen. De NV Antwerps Sportpaleis investeerde zo'n 14 miljoen euro in de verbouwing van de site en het volgende project staat al voor de deur. Park H zal hét belevingspark van Limburg worden dat via ondergrondse tunnels verbonden zal worden met het Kapermolenpark.