Journalist Dirk Selis heeft de privacy van Veerle Heeren geschonden. De Truienaar werd voor de rechtbank in Hasselt veroordeeld in het vaccinatieschandaal waarbij toenmalig burgemeester Heeren voorkroop voor een coronaprik. Heeren werd toen geschorst en is niet langer burgemeester, vandaag viel het vonnis voor Selis. Een boete van 2.000 euro met uitstel. De journalist legt zich hier niet bij neer en gaat in beroep. Hij trekt desnoods tot in Straatsburg, zegt hij, want de journalistiek mag zich niet laten muilkorven.

- Veerle Heeren blijft lid van de CD&V-fractie in Sint-Truiden. De partij heeft haar eruit gezet, maar Heeren weigert op te stappen.- Nog in Sint-Truiden wordt er een groot feest georganiseerd voor Simon Mignolet. De Gouden Schoen en oud-keeper van Liverpool wordt ereburger.- Opmerkelijk campagnevoorstel van Open VLD: Steven Coenegrachts wil dat niemand nog een dag langer dan 1 jaar moet wachten op een vergunning.- Houthalen-Helchteren vraagt uitzonderlijke Vlaamse hinderpremies voor ondernemers tijdens werken aan de Noord-Zuidverbinding.- En we hebben opnieuw een verslag uit Venetië. Op de eerste dag van de Biënnale zijn de ogen van de wereld gericht op Koen Vanmechelen.

- Minister Jo Brouns reageert na het afschieten van subsidies aan Agropolis in Kinrooi. Hij ziet een beschadingingsoperatie.- Exit Veerle Heeren, gewezen minister en oud-burgemeester van Sint-Truiden. Cd&v zet haar uit de partij.- Er komen slimme slagbomen aan drie bovengrondse parkings in Hasselt. Voor shoppers en toeristen stijgt de parkeerdruk.- In Tongeren is een volksjury gekozen voor de assisenzaak over de fruitplukkersmoord.- En de Truiense kunstenaar Tom Herck triomfeert met een werk op een toplocatie in Venetië.

De cd&v-fractie in Sint-Truiden zet oud-burgemeester Veerle Heeren uit de partij. Tijdens de jongste gemeenteraad kwamen er nieuwe feiten aan het licht. Volgens de partij was Veerle Heeren op de hoogte van onterecht betaalde facturen door de stad in 2016 voor de renovatie van een pand, eigendom van de Kerkfabriek, in Velm. Volgens huidig burgemeester Ingrid Kempeneers rijmt de positie van Veerle Heeren niet met de weg die de partij in de toekomst wil inslaan. Volgens Kempeneers kon Heeren de eer aan zichzelf houden door zelf op te stappen, maar dat gebeurde niet.

Veerle Heeren neemt na een carrière van 30 jaar afscheid van de politiek. Ze zal geen kandidaat zijn bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2024. Veerle Heeren heeft er tien jaar opzitten als burgemeester van Sint-Truiden. In 2009 was ze zelfs even minister van Welzijn in de Vlaamse regering. In 2022 stapte ze op als burgemeester. De zaak-Jef Cleeren was het schandaal teveel. Verbitterd is ze niet. Heeren houdt vol dat haar niets te verwijten valt en dat ze altijd te goeder trouw gehandeld heeft. Ze houdt aan haar passage in de politiek een positief gevoel over en is fier op haar realisaties. Tijd voor een nieuw hoofdstuk, zegt ze op Facebook, waar ze haar afscheid aankondigde.

De sleutel om uit de Truiense politieke impassen te geraken, ligt bij Open VLD en N-VA. Dat zegt politicoloog Sofie Hennau van de UHasselt. De twee partijen moeten beslissen of de huidige coalitie met CD&V overeind blijft. Het is aan de drie coalitiepartners om een consensus te vinden. Tenzij de gemeenteraad een constructieve motie van wantrouwen indient, dan kan er vanuit een andere coalitie een burgemeester geleverd worden. Eén mogelijkheid kan al zeker geschrapt worden: die van nieuwe verkiezingen.

In Sint-Truiden vindt de verdeelde coalitie geen akkoord over een opvolger voor burgemeester Veerle Heeren, die ontslag moest nemen na het schandaal te veel. Jelle Engelbosch wordt voorlopig waarnemend burgemeester. Daarmee komt er nog geen einde aan de politieke puinhoop in Sint-Truiden. Met nog minder dan twee jaar te gaan voor de verkiezingen heeft een nieuwe burgemeester maar één belangrijke opdracht: een einde maken aan de schandaalsfeer die al bijna de hele legislatuur heerst in de Trudostad. Hij moet water en vuur verzoenen tussen de Truiense politici die bijna letterlijk vechtend over straat rollen, soms binnen hun eigen partij, soms binnen de coalitie en al zeker in de gemeenteraad. Die politieke na-ijver is de voedingsbodem voor grote en kleine schandalen die telkens opnieuw onderzocht worden door Audit Vlaanderen. Het lijkt er bijna op dat het agentschap dat fraude en corruptie bij de overheid onderzoekt, zijn hoofdzetel beter zou verhuizen naar Sint-Truiden om te besparen op de vervoerskosten. Na het ontslag van Veerle Heeren is een schoon schip voorlopig niet in zicht.

“Ik heb de plicht om de rust in de stad en in het stadsbestuur terug te brengen.” Met die boodschap zette Veerle Heeren gisteravond een stap terug als burgemeester van Sint-Truiden. In de mededeling verklaart Heeren ook dat ze, samen met haar partij, totaal niet op hoogte was van de lening van 65.000 euro die door de stad aan ex-burgemeesterJef Cleeren werd uitgekeerd. De CD&V zelf en de coalitiepartners willen voorlopig niet reageren. Oppositiepartij Vooruit doet dat wel. Volgens de partij is het meer dan het schandaal te veel. En moet er ook verder onderzoek gebeuren.