1 job op 10 in Limburg is een job in de vrije tijd. Het aantal toeristische uitbatingen is verdubbeld en de overnachtingen zijn gestegen naar 5 miljoen. Zijn plannen stuitten op veel ongeloof, maar 12 jaar later is vriend en vijand het erover eens dat Igor Philtjens het toerisme in Limburg op de kaart gezet heeft. Fietsen door het water, fietsen door de bomen, de heide, tussen de mijnterrils. Stuk voor stuk zijn het succesnummers. Igor Philtjens blijft nog 4 jaar gedeputeerde, maar het voorzitterschap van de vzw Visit Limburg heeft hij officieel overgedragen aan zijn opvolgster, Laura Olaerts. Het begon in Bokrijk.

Visit Limburg dient een nieuwe aanvraag in voor een omgevingsvergunning voor de nieuwe toeristische attractie 'Fietsen onder de Grond' in Riemst. Na twee natuurstudies wordt het traject nu aangepast. Met Fietsen onder de Grond mikt Visit Limburg op een ondergronds fietsparcours in de Mathusgroeve, aan het Albertkanaal tussen Vroenhoven en Kanne.

Met 'Fietsen tussen de Mijnterrils' in het Nationaal Park Hoge Kempen realiseert Visit Limburg het vierde grote fietsproject in onze provincie. Omwille van de weersomstandigheden heeft de nieuwe fietsbrug vertraging opgelopen, maar vanochtend was het dan eindelijk zo ver. De drijvende pontonbrug op de voormalige mijnsite van Eisden is 380 meter lang en is de langste wandel-en fietsbrug in Limburg. Goed voor zo'n 6 miljoen euro.

Limburg is de populairste vakantiebestemming voor toeristen die in eigen land op vakantie willen. Toerisme in Vlaanderen is veel meer dan enkel de Belgische kust en de kunststeden. "Jaarlijks 3,7 miljoen gasten, goed voor 10,2 miljoen overnachtingen, kiezen voor een verblijf in een van onze groene regio’s," klinkt het bij Visit Limburg. Om het toerisme in die regio’s in kaart te brengen, voerde Westtoer in opdracht van en in samenwerking met de andere provinciale toeristische organisaties en met Toerisme Vlaanderen een grootschalig onderzoek uit van maart 2023 tot maart 2024 bij bijna 5000 respondenten. De reden voor het bezoek? In de meeste gevallen werden verschillende activiteiten gecombineerd, maar vakantiegangers gaan duidelijk graag voor beweging met een fiets- of wandelvakantie. "Limburg springt er als regio met kop en schouders bovenuit. Vakantiegangers kiezen voor Limburg omwille van de natuur, de gastvrijheid, het recreatief fietsaanbod en de gezelligheid en gastronomie. Dat gasten achteraf ook aangeven zeker opnieuw op vakantie te komen in Limburg, bevestigt dat de verwachtingen worden ingelost," aldus Igor Philtjens, gedeputeerde en voorzitter van Visit Limburg.Inspanning als ontspanningVlaamse regio’s zijn de ideale bestemming voor een tussendoorvakantie en staan met 3,7 miljoen gasten in voor 42% van de vakantiegangers, ten opzichte van 28% aan de kust en 31% in de kunststeden. Vier op de tien gasten kiest voor een thematische vakantie, meestal in het teken van fietsen of wandelen. Wandelen blijkt de populairste activiteit op vakantie te zijn, gevolgd door een horecabezoek, recreatief fietsen en natuurbeleving.Ongeveer de helft van de gasten maakt tijdens hun verblijf een wandeling van meer dan 1 uur. 42% volgde tijdens deze wandeling een bewegwijzerde route en 34% gebruikte een wandelnetwerk met knooppunten. Daarnaast maakt 37% van de gasten een fietstocht van minstens een uur. Voor 77% van de fietsers is een fietsnetwerk met knooppunten de voorkeursroute. Gastvrijheid troefWanneer gevraagd wordt welke eigenschappen ze toewijzen aan hun vakantiebestemming, antwoorden respondenten dat ze vooral onder de indruk zijn door de gastvrijheid, de bereikbaarheid en de mooie natuur. Die positiviteit uit zich ook in de tevredenheidsscore waarbij maar liefst 89% van de mensen aangeeft zeer tot uiterst tevreden te zijn over de regio waarin ze verblijven.Ook de logies worden gesmaakt, want die zorgen bij 86% van de bezoekers voor een zeer hoge tevredenheid. Economische returnVerblijfstoeristen geven gemiddeld 113 euro per nacht en per persoon uit. Globaal genereert het verblijfstoerisme in de Vlaamse regio’s een omzet van 809 miljoen euro. Gedeputeerde en voorzitter van Visit Limburg Igor Philtjens: "Het dichtbijtoerisme in de Vlaamse regio’s zit in de lift en dat is goed nieuws. Toeristen zorgen voor omzet bij de lokale toeristische ondernemers en tonen aan dat het hier de moeite waard is om te ontdekken. We blijven ons dus inzetten om een kwalitatief toeristisch aanbod te voorzien en verder te investeren in ons wandel- en fietsaanbod, die duidelijk onze troeven blijken te zijn."Limburg blinkt uitWanneer men specifiek naar de scores van Limburg kijkt, valt het op dat de provincie goed presteert op vlak van natuur en fiets- en wandelaanbod. Limburg staat dan wel bekend als fietsparadijs, ook voor wandelen blijkt de provincie dus top of mind te zijn. 97% van de ondervraagden geeft aan dat onze provincie uiterst geschikt is om te wandelen.De regio Limburg heeft de hoogste algemene tevredenheid met 93% en over de logies in Limburg geven 88% van de vakantiegangers aan zeer tevreden te zijn. Voorafgaand aan een vakantie in Limburg zoeken mensen vaak informatie op online (55%), gevolgd door ervaringen van een eerder bezoek (40%) en aanbevelingen van vrienden of familie (18%). Ten opzichte van de andere regio’s, wordt voor een verblijf in Limburg vaker aangegeven dat de website van de toeristische regio wordt bezocht (36%) en dat de promospot (73%) en het Gast-magazine (43%) inspireren om in Limburg op vakantie te gaan. “Ik ben blij om te zien dat onze inspanningen rond bestemmingspromotie lonen. Dankzij de doelgerichte communicatie weten gasten wat de Limburgse troeven zijn en wat ze hier kunnen verwachten” besluit Igor Philtjens.

5,1 miljoen overnachtingen telde Limburg vorig jaar. Een record. In 2022 waren het er nog 4,8 miljoen. Dat blijkt uit cijfers van Visit Limburg. Al vijf jaar lang is acteur Matteo Simoni het gezicht van verschillende campagnes om onze provincie te promoten. De samenwerking werpt zijn vruchten af, want sindsdien telt Limburg een miljoen meer overnachtingen. Om dat te vieren sprong de acteur uit een vliegtuig boven onze provincie met als insteek om Limburg eens vanuit een andere hoek te bekijken. En wij waren daar bij.

Visit Limburg trekt de vergunningsaanvraag voor Fietsen onder de Grond in Riemst in, nadat 95 bezwaren tegen het toeristisch project waren ingediend. Maar dat betekent niet dat Fietsen onder de Grond dood en begraven is. Integendeel, met de natuurverenigingen is een compromis bereikt èn er zal snel een nieuwe aanvraag ingediend worden. De natuurverenigingen vrezen voor een verstoring van de rust van de vleermuizenpopulatie, de omwonenden in Kanne voor overlast en mobiliteitsproblemen. Het compromis komt erop neer dat 5 maanden lang kan gefietst worden in het zomerseizoen. Vanaf 15 augustus geldt een nachtsluiting, om de vleermuizen niet te storen bij de voorbereiding van hun winterverblijf.

De kerstvakantie was een voltreffer voor het Toerisme in Limburg.  Vooral de logies deden het goed met een gemiddelde bezettingsgraad van bijna 50%. Dat is 3% hoger dan vorig jaar. Vakantieparken zoals Vossemeren en Erperheide scoorden met net geen 80% het hoogst. Alles samen waren er in de kerstvakantie 70.000 aankomsten die gemiddeld 2.5 nachten in Limburg verbleven.  

Het toerisme in Limburg zat deze herfstvakantie weer op het niveau van voor de coronapandemie. Dat blijkt uit cijfers van Visit Limburg. Bijna 51 procent van de hotels, B&B's en vakantieparken zat vol. Zo'n 65 procent van de Limburgse hotels, B&B's en vakantieparken zitten vol. Dat is een stijging van 15 procent vergeleken met vorig jaar.