In Hasselt is op 10 jaar tijd 1 op 5 winkels verdwenen. Dat blijkt uit een rapport van onderzoeksbureau Locatus. Er zijn vandaag ruim 200 winkels minder dan 10 jaar geleden. Op Oostende na kent Hasselt procentueel gezien de grootste achteruitgang van het aantal winkels in heel Vlaanderen. Opvallend is dat een aantal van die voormalige winkelpanden wordt ingevuld door horecazaken. Zo wordt bijvoorbeeld een schoenenwinkel een koffiebar of een ontbijtzaakje. Het aantal horecazaken in de stad is in dezelfde periode toegenomen met 10 procent. In vergelijking met andere centrumsteden is Hasselt de kampioen van restaurants en eetgelegenheden.

Naar alle waarschijnlijkheid wordt er versoepeld na het Overlegcomité en gaan we naar code oranje. UNIZO Limburg wil dat de versoepelingen die met code oranje gepaard gaan ook moeten gelden voor andere sectoren, die niet onder de barometer vallen zoals: winkels, telewerk, fitnesszaken en toerisme. "Het versoepelen naar code oranje is zeker en vast een goede zaak voor horeca en evenementen," stelt Bart Lodewyckx. "Er zijn daarbuiten echter nog talloze sectoren waarvoor gelijkaardige maatregelen moeten wegvallen. Voor hen is het onwezenlijk om code oranje niet naar hen door te trekken."  WinkelsDe coronabarometer is volgens UNIZO Limburg een goed instrument om de betrokken sectoren perspectief te bieden. Daartegenover staan de niet-opgenomen ondernemingen waar gelijkaardige versoepelingen de juiste stap zouden zijn. De ondernemersorganisatie pleit bij de regering om in winkels het mondmasker niet meer te verplichten en de beperking van 1 klant per 10m² te laten vallen.  "Als deze versoepelingen binnen de coronabarometer passen, kunnen ze ook doorgetrokken worden naar andere sectoren zoals retail. In een winkel kan men namelijk veilig en makkelijk shoppen zonder veel met anderen in contact te komen. Het mondmasker niet meer verplichten zal consumenten toelaten om op een meer vrije manier te winkelen. Wat zowel voor de nodige ontspanning voor de klant als de nodige omzet voor de winkelier zal zorgen," zegt Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder van UNIZO Limburg.Minder telewerkVoor de werkvloer herhaalt UNIZO haar eis om beperkingen op het maximaal aantal aanwezige personen in een onderneming en het verplicht thuiswerk mee te nemen als er elders versoepeld wordt. UNIZO Limburg pleit daarom om telewerk aan te bevelen in plaats van te verplichten. Zo kunnen bedrijven zelf een gepast aanwezigheidsbeleid voeren, vertrekkend hun eigen situatie. "Het is voor zelfstandigen en kmo's frustrerend om te zien dat als er op verschillende vlakken in de samenleving versoepelingen worden toegepast, gebaseerd op objectieve feiten, er op hun werkvloer niets verandert. Minder telewerk zal zowel de productiviteit als de moraal binnen een onderneming fors verhogen," ziet Bart Lodewyckx.ToerismeOok voor het inkomend toerisme gelden er tegelijkertijd nog te strenge regels die een domper zetten op deze sector. "De regels omtrent het invullen van een PLF, het afleggen van een test, of de verplichting om in quarantaine te gaan, zijn zo ingewikkeld dat de meeste toeristen afhaken. De impact daarvan op hotels en de toeristische sector in zijn geheel is enorm. Een vereenvoudiging van de inreisvoorwaarden is noodzakelijk, zodat er enkel beperkingen gelden voor niet-gevaccineerde toeristen die uit hoge risicozones komen, en potentiële toeristen op een eenvoudige en duidelijke manier weten welke regels op hen van toepassing zijn." FitnessUNIZO kaart eveneens aan dat bij code oranje in fitnesszaken nog steeds een Covid Safe Ticket moet getoond worden, wat extra werk voor het personeel en een drempel voor de klanten met zich meebrengt. "We vragen daarom dat in een fitness ook geen CST meer gevraagd moet worden, zoals in sportzalen het geval zal zijn," besluit Bart Lodewyckx.

Bij de winkeliers is de opluchting groot. Ook al zetten veel winkels in op online verkoop, de fysieke winkel blijft cruciaal om te overleven. Ook de beslissing om niet op afspraak te werken, wordt op gejuich onthaald.

Velen zaten er op te wachten, nog meer mensen vroegen zich af waarom het zo lang duurde. Gisteravond was het dan zover. De regering verplicht het dragen van een mondmasker in winkels. Ook in bioscopen, bibliotheken, musea, theaters en gebedshuizen worden mondmaskers verplicht. De meeste Limburgers zijn blij dat er eindelijk duidelijkheid is. Dat blijkt uit een steekproefje van onze redactie bij de passanten in het Quartier Bleu in Hasselt.

De winkels hebben na acht weken lockdown opnieuw de deuren geopend. In Genk was het over het algemeen rustig in de binnenstad. De meeste klanten zijn tevreden met de heropening van de winkels. Lange wachtrijen waren er wel aan de winkelketen Action in Shopping 1 in Genk. De klanten probeerden een rij te vormen met telkens anderhalve meter afstand.

Van alle Vlaamse centrumsteden is het aantal winkels dat definitief de deuren sluit, in Hasselt het grootst. Over een periode van tien jaar tijd is meer dan 1 op de 5 van de winkels in de stad verdwenen. Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek. Vooral de komst van het internetshoppen en een meer spaarzame consument liggen aan de grondslag van de achteruitgang.

In Hasselt is er een dievenbende actief die de voorbije weken bij enkele handelaars in de zaak wou stelen. Bij een zelfstandige in de Toekomststraat in Hasselt gingen ze aan de haal met de inhoud van de kassa. En in de Aldestraat, de Havermarkt en de Dokter Willemsstraat zijn er verschillende gsm's gestolen. Het is nog niet duidelijk wie de dieven zijn, maar de bende staat wel op camerabeelden van de eigenaars van Soup & Co. Die beelden zijn ondertussen overgemaakt aan de politie Limburg Regio Hoofdstad.

De directie van huishoudketen Blokker heeft bekendgemaakt dat ze 69 van de 190 winkels in België wil sluiten.