Na een dip is Hasselt terug in trek bij ondernemers. Er blijft leegstand in Hasselt. Maar het valt op: de Hasseltse binnenstad kreeg er de voorbije twee maanden meer dan 20 nieuwe handelszaken bij. En dat ondanks corona, de energiecrisis en de oorlog in Oekraïne. "De inspanningen om een gunstig ondernemersklimaat te creëren - ingezet in 2019 - lonen", aldus het stadsbestuur. Maar misschien is de belangrijkste reden wel dat de hoge huurprijzen eindelijk gezakt zijn, met 40 tot 50 procent.

De Limburgse steden en gemeenten bereiden zich voor op het heropening van de winkels komende maandag. Overal worden de nodige veiligheidsmaatregelen genomen. In Hasselt worden zelfs enkele straten afgesloten, en worden er affiches met tips opgehangen. "Op de borden staan een aantal aanmoedigingen als: hou afstand, loop rechts. Zodat de mensen weten dat hun veiligheid in hun eigen handen is," vertelt burgemeester Steven Vandeput (N-VA). Er hangen ook camera's in de winkelstad zodat mensen eerst kunnen kijken of het niet te druk is. "We moeten nu zelf de nodige discipline aan de dag leggen," zegt Vandeput. De politie zal tijdens de heropening van de winkels extra controleren. "Wie zich niet aan de regels houdt, kan beboet worden".

In 10 jaar tijd is Hasselt meer dan 1 op 5 van zijn winkels verloren. We hadden het er gisteren over in ons nieuws. Toch zijn er nog zelfstandigen die de moed hebben om een nieuwe zaak te openen in de binnenstad van Hasselt. Toekomstige projecten zoals het shoppingcentrum Quartier Bleu zien de kersverse handelaars zelfs als een verlengde van de winkelstraten in het centrum.