"Laat ons zelf onze bedden organiseren, we hebben het al gedaan bij de eerste, tweede en derde coronagolf." Dat is de dringende oproep aan de overheid van het Sint-Trudo Ziekenhuis in Sint-Truiden. De ziekenhuizen kregen gisteren plots te horen dat ze alle niet-dringende zorg moeten uitstellen. Het is vooral een probleem om nog voldoende personeel te vinden. Het Sint-Trudo Ziekenhuis pleit ook in Haspengouw voor een lichte lockdown, zoals de burgemeesters in Noord-Limburg op eigen initiatief hebben afgesproken. "Het is de schuld van de overheid dat we in deze situatie beland zijn, door het uitblijven van doortastende maatregelen", stelt de ziekenhuisdirectie.

"De nieuwe coronamaatregelen komen te laat, zijn niet concreet en streng genoeg". Dat zegt directeur van het Jessa Ziekenhuis Yves Breysem. De burger moet zijn gezond verstand gebruiken en zelf inschatten hoeveel nauwe contacten hij onderhoudt. De zorg dreigt weer de dupe te worden van de overheid die geen strenge maatregelen durft nemen. Of deze strengere maatregelen genoeg zijn, hangt volgens experts nog af van wat er staat te gebeuren in het onderwijs. Want de lagere scholen zijn volgens hen dé motor van deze vierde coronagolf. 

"Een verplichte vaccinatie zal de vierde golf niet tegenhouden, maar het zal wel de druk op de ziekenhuizen verminderen," zegt Nawal Farih, CD&V parlementslid en zorgexpert. De coronapandemie lijkt een tunnel zonder einde. Maar het is dan ook een nieuw virus. En intussen hebben we veel geleerd zegt Farih. "We gaan nog even moeten vasthouden aan geduld en hoop".

In Tongeren wordt de viering van carnaval beperkt tot een open lucht event. Dat hebben het schepencollege en de burgemeester beslist naar aanleiding van de stijgende coronacijfers. Carnavalisten die meelopen in de stoet moeten een mondmasker dragen en zijn verplicht om hun coronapas te scannen. Deze zondag wordt er in Tongeren carnaval gevierd. Normaal gezien is dat met Carnavalsfuif, maar die toelating werd ingetrokken. Wel mogen de horecazaken nog togen buiten plaatsen, zonder tent. Dat beslisten de burgemeester en het schepencollege. De politie zal ook aanwezig zijn om toe te zien dat de strengere maatregelen gerespecteerd worden. Om de stoet zo veilig mogelijk te laten verlopen, zaten de veiligheidsdiensten samen met de organisatie. Wie deelneemt aan de stoet, moet een mondmasker dragen en is verplicht zijn of haar Covid Safe Ticket laten controleren. Ook alle bezoekers moeten hun coronapas tonen. Van 13 uur tot 22 uur is het verplicht om een mondmasker te dragen in het centrum van Tongeren. Het vieren eindigt om 22 uur stipt.

''We moeten beseffen dat dit niet zo kan doorgaan en dat we de trend snel moeten doen ombuigen'', dat zegt biostatisticus Geert Molenberghs van de UHasselt. Het aantal besmettingen schiet de hoogte in net zoals het aantal ziekenhuisopnames. Het overlegcomité vindt pas plaats op vrijdag 19 november. Volgens Molenberghs zitten we tegen dan aan 600 covidpatiënten op intensieve zorgen. In Nederland spreken ze ondertussen van een nieuwe lockdown. "Dit kunnen we nog voorkomen," zegt Molenberghs, "maar dan moeten we onze contacten opnieuw beperken. Ook stelt hij de massa-evenementen met een hoog risico in vraag."

De vierde coronagolf is nu echt begonnen in onze provincie. Het aantal coronabesmettingen in Limburg is de afgelopen week bijna verdriedubbeld. In de ziekenhuizen liggen er zestig procent meer coronapatiënten dan vorige week. In het Sint-Franciscusziekenhuis in Heusden-Zolder is de spoeddienst deels gesloten nadat zes medewerkers thuis zitten met corona. Nu de coronacijfers blijven stijgen roepen experts op de coronamaatregelen opnieuw wat aan te scherpen. Zo pleiten ze er onder meer voor om opnieuw het mondmasker te dragen op plekken waar het nu niet meer verplicht is.