In Tongeren barstte de Velinx uit zijn voegen door de eerste nieuwjaarsreceptie voor het personeel van de fusiestad Tongeren-Borgloon. Meer dan 700 ambtenaren hadden ingeschreven. Een teken dat de fusie, die niet zonder slag of stoot tot stand kwam, geslaagd is, en een parel aan de kroon is, vindt afscheidnemend burgemeester Patrick Dewael. Hij leidde Tongeren sinds 1994 en is fier op zijn realisaties. Van het nationale niveau nam hij al afscheid. Dewael - hij wordt dit jaar 70 - blijft wel actief als voorzitter van de gemeenteraad. Hoelang hij ermee doorgaat, dat weet hij nog niet. "Zeker niet zolang als Willy Claes", zegt hij met een kwinkslag.