Wie één dag ziek is, moet geen ziektebriefje meer voorleggen aan zijn werkgever. Dat kan drie keer per jaar. Maar opgelet: de maatregel geldt niet voor wie bij een KMO werkt. De federale regering komt daarmee tegemoet aan de kritiek van Unizo. Vanuit werkgevershoek vreest men dat de weg openligt voor misbruiken en dat het zal leiden tot extra snipperdagen en de maandagziekte. De afschaffing gebeurt op vraag van de huisartsen, die al langer klagen over de werkdruk en te veel papierwerk.  

Na weken van dalende coronacijfers worden we sinds veertien dagen opnieuw geconfronteerd met stijgende besmettingscijfers. "En hoewel de stijging van het aantal testen naar aanleiding van de vakantieperiode zeker een rol speelt, zien we dat de epidemie ook in België terug aantrekt," zegt Huisartsenvereniging Domus Medica in een persbericht. De artsen roepen daarom het overlegcomité op om deze namiddag de nodige maatregelen te nemen om het aantal besmettingen in te dijken. "Hoe graag we ook willen dat de coronacrisis achter de rug is, it ain’t over!"Voor het eerst sinds weken registreren we weer meer dan duizend coronabesmettingen per dag. Het zijn evoluties die niemand wil zien, maar die wel de harde realiteit zijn. België is daarbij geen alleenstaand geval. Net zoals bij de voorgaande golven zien we in de hele Europese Unie een (al dan niet sterke) stijging van het aantal besmettingen. "Overal verblindde het rijk der vrijheid de realiteit van een epidemie. De euforie (van de politiek) won het van de wetenschap. Het zou een grote blunder zijn om te denken dat ook in België deze evolutie de volgende weken zich niet kan verderzetten. Natuurlijk spelen er nu andere elementen een rol, zoals de vaccinatiecampagne, maar anderzijds worden we ook geconfronteerd met besmettelijkere varianten en mogen we ons niet blind staren op vaccinatiegraden die we binnen één of twee maanden zullen bereiken. Daartegen kan het virus al veel leed hebben veroorzaakt," klinkt het bij de huisartsen."Versoepelingen zijn te vroeg"De versoepelingen zijn nog maar net doorgevoerd, en de medische wereld vraagt al om enkele beslissingen terug te draaien. "Zijn we geen paniekzaaiers geworden die bij elke wijziging aan de alarmbellen trekken? Hoewel we zeker zullen evolueren naar een samenleving mét COVID is het nu nog te vroeg om deze stap te zetten," zeggen de huisartsen. "Het virus is nog in ontwikkeling en de gevolgen, van onder andere ‘long COVID’, zijn nog onvoldoende gekend. Op dit moment is alertheid ons beste wapen tegen de pandemie. Daarom is het belangrijk om snel op nieuwe realiteiten te reageren. Dat is de nederige les die we toch moeten geleerd hebben het voorbije anderhalf jaar." Ook al geeft een nieuwe golf geen al te grote stijging van het aantal ziekenhuisopnames, dan nog zal de druk op de huisartsgeneeskunde en bij uitbreiding de eerste lijn zeer groot worden. Elke nieuwe COVID-patiënt vraagt een medische opvolging en een begeleiding van de risicocontacten.Strengere maatregelen voor terugkerende reizigersUit een interne bevraging bij huisartsen en test- en triagecentra merkt Domus Medica vandaag al een toegenomen aantal patiënten met symptomen. "En jammer genoeg zijn we vaak een heel betrouwbare kanarie in de kolenmijn gebleken,” aldus Roel Van Giel (voorzitter Domus Medica). "Nu ingrijpen is de boodschap. Wil dit zeggen dat we alles moeten terugdraaien? Neen, de evolutie van de epidemie laat toe dat er bepaalde versoepelingen mogelijk zijn. Alleen moeten we ons daaraan houden en ze controleren. Er zijn dus veel strengere controles nodig op terugkerende reizigers, maar men dient ook dringend te controleren of de afstandsregels gerespecteerd worden, in bijvoorbeeld de horeca. De basisregels zijn simpel: afstand houden, mondmasker dragen, handen ontsmetten, beperk je contacten. Deze regels in acht genomen, kunnen we van deze zomer ook een echte zomer maken."Massa-evenementen zoals Pukkelpop uitstellenDe huisartsenvereniging stuurt ook aan op het annuleren van Pukkelpop. Het is volgens hen té vroeg om massa-evenementen veilig te kunnen laten doorgaan. "Men moet de politieke moed hebben (die de burgemeesters van Boom en Rumst wel hadden) om enkele aangekondigde versoepelingen terug te draaien. Concreet gaat het dan over de massa-events die vanaf half augustus zullen plaatsvinden. In deze fase van de epidemie is dit jammer genoeg niet mogelijk en de mensen begrijpen dat ook. Het is nu aan de politiek om de moed te hebben om hun vergissing tijdig recht te zetten. We moeten te allen prijze vermijden dat we versoepelingen moeten terugdraaien eenmaal dat ze zijn ingevoerd, zoals dat nu in onze buurlanden gebeurt. Deze jojo-bewegingen zijn mentaal pas echt slopend.""Laten we niet dezelfde fout maken""Met paniekvoetbal win je niets, maar door weg te kijken van de realiteit verlies je ook de wedstrijd. Te vaak hebben we gehoopt dat de één of de andere maatregel ons wel zou beschermen. Laten we diezelfde fout niet meer maken. Laten we kijken naar de situatie zoals ze vandaag is en maatregelen nemen, zodat we morgen niet wakker worden in onze ergste nachtmerrie. We roepen het overlegcomité dan ook op om de nodige maatregelen te nemen," zegt Roel Van Giel (voorzitter Domus Medica).

De huisartsen vragen de regering om een lockdown af te kondigen en dat liever vandaag dan morgen. Huisartsen worden overstelpt met patiënten die coronasymptomen vertonen. Het is duidelijk dat het virus sterk aanwezig is, ook in onze provincie. De huisartsen werken de klok rond om alle patiënten te ontvangen en te testen. Maar de vermoeidheid slaat ook bij hen toe. Er moet nu iets gebeuren, vinden ze, voor ook de ziekenhuizen overbelast worden.

Er zijn ook nog veel vragen over de vaccinatie. Alles staat of valt met de snelheid waarmee de vaccins geleverd worden. Als het meezit, kan de massavaccinatie van de brede bevolking daarom nog voor juni beginnen. Logistiek is het een hele operatie, waarbij de hulp van de huisartsen uit de eerstelijnszorg wordt ingeroepen. En wat blijkt uit de Grote Artsen Enquète van Medische wereld: de helft van de artsen weet niet hoe de verschillende coronavaccins werken. Volgens Luc Hendrix, voorzitter van de eerstelijnszone Zuidoost-Limburg, is de informatie wel voor handen, maar hebben artsen vaak niet genoeg tijd om zich te verdiepen in de materie. Nog uit de enquête blijkt dat artsen vandaag veel positiever staan tegenover coronavaccinatie dan begin november.

"Too little, too late". Zo reageren de huisartsen op de maatregelen van de Vlaamse regering. De eerstelijnszorg - want dat is het netwerk van de huisartsen - is aan het instorten. Huisartsen vallen ziek uit, testen zelf Covid-positief. Andere collega's stoppen ermee of zitten thuis met een burn-out. De malaise is algemeen en is typerend voor vele Limburgse dokterspraktijken, waar collega's het niet meer zien zitten door de vele overuren en patiënten met coronaklachten. En dan moet het ergste nog komen. Want de tanker gaat pas echt zinken als ons ziekenhuissysteem het begeeft. Over 10 dagen kan het al zover zijn. In de ziekenhuizen moeten dan verscheurende keuzes gemaakt worden: wie men in leven houdt, en wie niet.

De Limburgse huisartsen zijn niet te spreken over de manier waarop de nieuwe teststrategie tijdens deze corona-epidemie is bekend gemaakt. Vanaf morgen worden mensen die uit een rode zone terugkeren, die een hoog risico contact hebben gehad of die besmet zijn met het coronavirus maar geen symptomen vertonen niet meer getest. Ze moeten wel 10 dagen in quarantaine gaan in plaats van 7. De huisdokters, die in de frontlinie staan, moesten dit nieuws via de media vernemen. Het gevolg: heel wat ongeruste patiënten vanmorgen aan de telefoon.

Waarnemend gouverneur Michel Carlier zit woensdag samen met het Agentschap Zorg en Gezondheid om een systeem van lokale contactopsporing uit te werken. Dat vertelde hij deze middag in het TVL-Nieuws. De bedoeling is om de contacttracing via huisartsenkringen en gemeentebesturen te laten verlopen. Op die manier kunnen lokale opstoten beter worden aangepakt, aldus Carlier. Volgens de waarnemend gouverneur zijn de huidige coronacijfers verontrustend. Met deze maatregelen hoopt hij een tweede lockdown te kunnen vermijden.

In Genk, Oudsbergen en Bree gaan artsen op huisbezoek bij mogelijk besmette patiënten. Dat is een opmerkelijk initiatief van de betrokken huisartsenkringen. De geneesheren zagen patiënten in de kou staan. Telefonische diagnoses zijn niet altijd correct. Twintig procent van de Covid-19 patiënten sterft thuis. Ook de nazorg voor genezen Limburgers is belangrijk. Zij moeten vaak nog zuurstof krijgen aan huis.