De helft van de Limburgse bedrijven draaien vandaag alweer - minstens - op het niveau van voor de coronacrisis. Tegen het einde van het jaar verwachten zelfs 2 op de 3 ondernemers het weer beter te doen dan vlak voor de pandemie. Dat blijkt uit een rondvraag van VKW Limburg en UNIZO Limburg bij hun leden. Nagenoeg twee derde (65%) van de Limburgse ondernemers verwacht tegen het eind van het jaar dat hun bedrijf opnieuw op hetzelfde niveau zal opereren als voor de start van de crisis. Bijna de helft (49%) geeft zelfs aan dat dat nu reeds het geval is. Respectievelijk 14% en 8% gelooft die lat in de lente of zomer van volgend jaar te overschrijden. Maar voor 13% van bedrijven zal het echter nog meer dan een jaar duren om het niveau van voor maart 2020 terug te bereiken. Zij verwachten pas in het najaar van 2022 of zelfs nog later van corona ‘hersteld’ te zijn. Vergeleken op sectorniveau zijn de verschillen niet zo groot, behalve voor de detailhandel, waar slechts de nipte helft van de winkels (51%) denkt nog dit jaar het pre-corona niveau te halen. 1 op 6 detailhandelaars (16%) vreest zelfs dat dit ook in 2022 nog niet zal lukken. Bij de grootste bedrijven zit twee derde nu al en drie kwart zeker eind dit jaar terug ‘on track’, terwijl het blijkbaar vooral in de bedrijfsgrootte van 10-19 werknemers is dat bedrijven het nog altijd erg moeilijk hebben, met respectievelijk maar 37% en 52% die nu al of eind dit jaar beter doen dan voor corona. Hindernissen De absolute onvoorspelbaarheid van de markt had voor ondernemers de zwaarste negatieve impact op hun bedrijf. 6 op 10 ondernemers vinkt dit aan als grootste hindernis tijdens de coronapandemie. In de groothandel en bij de productiebedrijven speelde dit nog harder (7 op 10). Die onvoorspelbaarheid woog daarmee nog sterker door dan de verminderde vraag van klanten (42%). De bouw had hier overigens opvallend weinig last van (18%). Onderbrekingen van de toeleveranciersketen - nog steeds een groot knelpunt in vele bedrijven op dit moment – staat met 45% met stip op plaats twee.Focus op digitalisering en opleiding van medewerkers Maar liefst 2 op 3 Limburgse bedrijven (67%) geeft aan het afgelopen jaar vooral geïnvesteerd te hebben in IT en digitalisering. Daarmee is de grootste impact die corona achterlaat misschien wel die van een forse versnelling in de digitalisering bij onze bedrijven. 43% geeft daarnaast aan te hebben ingezet op kostenreductie, nagenoeg evenveel als bedrijven die de coronacrisis juist hebben aangewend om extra in te zetten om het opleiden van medewerkers (41%).En opvallend: digitalisering en opleiding blijven ook absoluut top of mind van de Limburgse bedrijven wanneer de impact van de crisis substantieel afneemt. Telkens 46% geeft aan hier nu verder specifiek op te gaan inzetten. Ook het ondersteunen en begeleiden van medewerkers kende een belangrijke investeringsfocus (34%), net zoals het investeren in de vernieuwing van productieprocessen (35%) en de ontwikkeling van nieuwe producten en/of diensten (32%). Voor de toekomst scoren deze aspecten zelfs nog iets hoger.

Er dreigt een faillissementenstorm wanneer straks de coronasteunmaatregelen van de overheid aan de bedrijven onvermijdelijk zullen stoppen of uitdoven. Werkgeverskoepel VKW voorspelt dit jaar 26 procent meer falingen dan in 2019 en maant daarom de overheid aan nu maatregelen te nemen. Politici moeten schuldvorderingen, boetes en de regels rond de btw dringend herzien.

De Limburgse werkgevers zijn niet gelukkig met de nationale staking midden in een economische crisis. Bij ons in de studio zit Ruben Lemmens, gedelegeerd bestuurder van werkgeversorganisatie VKW.

Nog te weinig Limburgse KMO’s vragen innovatiesteun aan bij de Vlaamse Overheid. Dat blijkt uit een analyse van werkgeversorganisatie VKW Limburg. Onze provincie haalde met 21,5 miljoen euro vorig jaar een recordbedrag binnen aan innovatiesteun. In totaal ging het om 69 dossiers, waarvan slechts een kleine 10 procent KMO-dossiers waren. Dat aantal ligt een pak lager dan in de rest van Vlaanderen.

Bij het begin van een nieuw jaar houden werkgeversorganisaties Unizo en VKW traditioneel een bevraging bij de Limburgse ondernemers. Het is een open deur intrappen dat we terugkijken op een economisch rampjaar. "Er dreigt een zombificatie van de economie, als de overheid bedrijven zonder toekomst overeind houdt. Heel wat ondernemingen moeten dringend van het infuus dat de coronasteun is. Mensen en kapitaal kunnen beter renderen in de gezonde bedrijven," zegt ondernemer Marc Meylaers die ook voorzitter is van werkgeverskoepel VKW Limburg. "Negen procent van onze bedrijven zijn zombiebedrijven, firma's die niet meer levensvatbaar zijn, maar blijven rondspoken." 

Het bedrijf Arte uit Zonhoven wint de Ambiorixprijs. Arte is ontwerper, fabrikant en verdeler van hoogwaardige muurbekleding. Werkgeversorganisatie VKW Limburg reikt de Ambiorixprijs al voor de 31e keer uit aan een Limburgse onderneming uit de Top 500, die uitblinkt in kwantitatief en kwalitatief ondernemerschap. Arte werd opgericht in 1981 door Jean-Pierre Desart. Het familiebedrijf wordt momenteel gerund door zonen Philippe en Steven Desart, de tweede generatie. Arte is in ondertussen uitgegroeid tot een wereldleider, actief in meer dan 80 landen. Naast de hoofdzetel in Zonhoven hebben zij eigen vestigingen in Nederland, Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, De Verenigde Staten en Singapore. Arte telt 160 medewerkers en genereert een groepsomzet van 48 miljoen euro. De Ambiorixjury looft Arte als "rolmodel voor ondernemingen die in eerder traditionele sectoren een nieuwe groeidynamiek weten te realiseren op basis van gedurfd ondernemerschap en innovatieve bedrijfsmodellen. Wat Arte maakt tot wereldwijde trendsetter in haar industrie." Later volgt meer in het TVL Nieuws.

Bedrijven die door de gezondheidscrisis toch in de problemen komen, gaan best snel met de banken praten, om nieuwe kredieten af te sluiten. Dat is de raad die Marc Meylaers, de voorzitter van VKW Limburg hen geeft. 14 procent van de bedrijven in de top-500 van VKW boekt verlies. Niet zo rooskleurig, en de situatie zal er volgend jaar niet op verbeteren vreest Meylaers, die hoopt dat de coronastorm snel overwaait.

2019 was een economisch wonderjaar, maar dan kwam de crisis. "De coronacrisis moeten we zien als een pauzeknop. Straks moeten we de draad terug opnemen, en bedrijven zullen daar wel door geraken. Daar ben ik van overtuigd," vertelt VKW Limburg-voorzitter Marc Meylaers. "Het gemiddelde Limburgse bedrijf heeft een goede backbone. Maar onderliggend zijn we toch nog ongerust. De export is wederom gedaald: met drie procent. Dat is het laagste niveau sinds tien jaar."